– Ставки очень высоки, – веско добавил стоящий за спиной губернатора Саймон.

– А ваша ставка? – Йорчик решил расставить точки над «i».

– В смысле?

– Что будет, если Холь откажется давать объяснения? Бой? Как вы собираетесь его уговаривать?

– Ваша яхта будет держаться позади эскадры, – с улыбкой, в которой едва заметно читалось презрение, ответил Фил. – А в самом крайнем случае вы сможете покинуть планету: у форта Карузо находится точка перехода на Кардонию.

– Звучит перспективно. – Информация о возможности ретироваться привела Йорчика в хорошее расположение духа. Он видел усмешки лекрийцев, но не стыдился проявленной слабости: он учёный, а не военный. И если Рубена с Филом что-то не устраивает, они могут поискать эксперта среди своих фельдфебелей.

– Красивый и мирный Лекровотск заставил вас позабыть о том, что вы на Менсале, – размеренно произнёс губернатор. Из-под правой линзы появилась слезинка, ещё через мгновение Руди с ужасом понял, что это не слеза, а гной, и изо всех сил старался не смотреть на него. – Я вынужден напомнить, что за границами города идёт война и все стороны готовы воспользоваться любой возможностью уничтожить врага. А лучше – всех врагов, поскольку ставки действительно высоки. Очень высоки. – Рубен помолчал, придавливая Йорчика знаменитым мёртвым взглядом. Теперь гноящимся. – Я сказал, что не хочу давать супероружие Вениамину, и это действительно так. Но я готов к компромиссу, готов стать вторым обладателем, чтобы сохранить паритет или же поделить Менсалу. – Ещё одна пауза. – Я говорю для того, чтобы вы поняли, Руди: сражения можно избежать. Если всё пойдет так, как я хочу, мы вернёмся в Лекровотск с чертежами, не выпустив ни одного снаряда.

– После чего я отправлюсь домой?

– Вы имеете в виду, что мы до сих пор не оговорили размер вашего гонорара?

– Именно.

Старик постучал пальцами по широкому подлокотнику кресла и очень серьёзно произнёс:

– Создание супероружия требует мощной промышленной базы, элементарная логика подсказывает, что в условиях Менсалы это невозможно, а значит, вы, Руди, станете моим компаньоном. И производителем того, что изобрёл Холь. Учитывая обстоятельства, это более чем щедрое предложение.

– Это единственно возможное предложение, Рубен, – с чувством произнёс Йорчик, протягивая губернатору руку. – Мы нужны друг другу.

– Согласен.

– А как же Йорчик? – негромко спросил Якта, не отрывая взгляда от лобового окна гондолы. Небо над Триберди затянуло плотными облаками, летать в которых капитан передвижного госпиталя недолюбливал, и поэтому «Доброта» едва ползла над трибердийским рельефом. – Получается, эту карту мы разыгрывать не будем?

– Получается, – согласилась Нульчик.

– Ты серьёзно?

– Ничего другого не остаётся.

Обретение слабого, но очень похожего на настоящий, следа заставило Саду засуетиться. Закончив дела со Спуном, она вернулась на «Доброту», распорядилась готовить судно к отбытию, не отпускать в увольнение цепарей и собрать всех, кто уже успел сойти на берег. Затем снова понеслась в город, встретилась со своим агентом из канцелярии Его превосходительства, узнала о странном пропуске-«вездеходе», что был выписан несколько дней назад, с уважением ознакомилась с перечнем вооружения и поняла, что Гатов с дружками действительно отправился в Камнегрядку – добраться на такой машине до Шпеева не получится: или свободяне отнимут, или губернаторские вояки.

Приняв решение следовать в пустынные земли, Нульчик вновь отправилась в порт, и вскоре после её приезда «Доброта» покинула Триберди. И лишь после этого у капитана Фарипитетчика появилась возможность напомнить о подозрительном поведении галанитского промышленника.

– Ты говорила, что Йорчик тоже ищет Гатова.

– Я могла ошибаться, – пожала плечами женщина. – Вполне возможно, Рубен пригласил Йорчика, чтобы предложить грандиозный контракт и вышибить дополнительную скидку.

– В этом случае Йорчика сопровождали бы шпеевские торговцы.

– К чему ты клонишь?

Обретённая надежда и стремительные перемещения в пространстве, во время которых Сада занималась исключительно текущими делами, не позволили ей спокойно обдумать происходящее. Нульчик просто-напросто отодвинула Руди, переведя его в разряд «неважных», однако вкрадчивый голос капитана заставил её вернуться к промышленнику.

– Возможно, Йорчик планирует испытать в укромном уголке новое оружие, – обронил Якта. – Менсала – идеальный полигон.

– Всё может быть, – не стала спорить Сада.

– Разве нам это неинтересно?

– Нет. – Нульчик была рада не думать о Руди и отвечала капитану без особого желания. – Главное для нас – Гатов. Мы узнали, что Гатов прятался здесь, в Трибердии, а Йорчик отправился в Лекрию, то есть нам он не конкурент, и у меня нет времени расследовать его занятия.

– А на Эзру у тебя время есть?

К удивлению капитана, Нульчик не поспешила в погоню за учёными, а приказала лететь к месту их предполагаемого укрытия, в Паровую Помойку, и до сих пор никак не объяснила своё решение. По мнению Фарипитетчика, путешествие не имело никакого смысла, однако у Сады, как выяснилось, имелась веская причина навестить старика.