– Что ты слышал о Паровой Помойке?

– То же, что и ты: это механический цех, работающий на трибердийскую армию.

– Обломок менсалийской цивилизации.

– Ага.

Сада вздохнула:

– Мы никогда не обращали на Помойку особого внимания, считая, что на планете воинов и убийц чумазые механики, по умолчанию, находятся в подчинённом положении.

– Всё так.

– И вдруг я узнаю, что человек с гаечным ключом не только наплевал на огромную награду и укрыл беглецов, но рискнул бросить вызов авторитетному и злопамятному Клячику. – Медикус вопросительно посмотрела на капитана: – Тебе неинтересно?

Обстоятельства, безусловно, выглядели странно, однако Фарипитетчик припомнил важную деталь:

– Ты сама сказала, что Эзра дружит с губернатором.

– Губернатор ведёт дела с Клячиком и вряд ли хочет с ним ссориться, – парировала Нульчик. – Все знают, что Берди – большой дипломат, он придумал бы компромисс, утешил бы Клячика какой-нибудь подачкой, но Эзру, судя по всему, на этот раз никакие компромиссы не устраивали, и он не задумываясь идёт на конфликт. И губернатор… А ты знаешь, какие они – менсалийские губернаторы – добряки… Так вот, Эзра, вопреки воле Берди, идёт на конфликт, а губернатор, кряхтя, награждает ребят, которые по приказу Эзры вырезали «свободную сотню» и шпеевских посланников. То есть губернатор даёт понять, что одобряет происходящее. Тебе всё ещё неинтересно?

– Интересно, – сдался Якта. – Но я бы посоветовал оставить Эзру до возвращения: поймав Гатова, мы получим прекрасный козырь для давления на старика. В этом случае он не сможет отвертеться.

– Гатова ещё нужно поймать, – рассудительно заметила Сада. – А пока я хочу оценить человека, который ему помог. Хочу понять, насколько он силён.

– И убить, если окажется таким.

Легкая горечь в голосе капитана не ускользнула от Нульчик. Главный медикус вздохнула ещё раз, несколько театрально давая понять, что не испытывает удовольствия от этого аспекта своей деятельности, но высказалась уверенно:

– Это наша работа, Якта. Мы обязаны выискивать тех, кто может помешать Пути, и уничтожать их до того, как эти люди станут препятствием. Только так Галана вернёт себе власть над Вселенной.

– И другого способа нет… – Фарипитетчик понимал необходимость насилия, но не мог отделаться от мысли, что постепенно превращается в хладнокровное и совершенно бездушное существо, способное без эмоций смотреть на мёртвые тела. Что превращается в менсалийца. Думать об этом не хотелось, и потому капитан с радостью перевёл разговор в другое русло: – Насколько я понимаю, это и есть Паровая Помойка?

«Бескрайняя! – вот что пришло в голову Саде при первом взгляде на владения таинственного Эзры Кедо. – Бескрайняя!»

И ещё – битком набитая военной техникой: ряды бронетягов различных моделей, от лёгких, командирских, до мощных, поражающих размерами «Джабрасов» и «Доннеров», двухбашенные, трёхбашенные, пятибашенные… тут же танки и бронеавтомобили на двигателях внутреннего сгорания, тут же всевозможные артиллерийские системы, от полевых пушек до осадных гаубиц, тут же аэропланы, обломки цеппелей, мотоциклеты с пулемётами на них, а рядом, скромно, мирные паротяги, тягачи и строительные краны. Техники оказалось так много, что Сада даже вздрогнула, представив, как вся эта армада мчится по дорогам и без дорог, стирая в пыль города и армии, представила так, словно оказалась у неё на пути, ожидая неминуемой смерти, но тут же вспомнила, что большая часть стоящих на Помойке машин разбита и разломана настолько, что годится лишь на переплавку и в качестве поставщика запасных частей, и погасила короткий испуг коротким же смешком.

– Самая большая куча металлолома во Вселенной.

– Вполне возможно, – серьёзно подтвердил Фарипитетчик.

– Нет на свете зрелища более жалкого, чем побеждённый бронетяг.

– Ага.

– Мне уже противно.

Фарипитетчик, так и не понявший причину неожиданной вспышки, едва заметно дёрнул правым плечом и доложил:

– Их радист предлагает садиться на пустыре перед главными воротами. Там есть «семафоры».

– Они предусмотрительны.

– Или же Эзре приходится чинить цеппели.

– Или так.

«Семафоров» у Помойки оказалось четыре, все помечены вымпелами, точно соответствующими «Книге кодов Герметикона», все высокие, с электрическими лебёдками, и к тому моменту, когда «Доброта» опустилась до высоты сброса фала, у каждого «семафора» появился пост наземной службы. Механики завели концы в лебёдки и принялись неспешно подтягивать цеппель к земле, а судя по тому, что барабаны работали с одинаковой скоростью, электродвигатели были отлично настроены и управлялись с одного пульта. Такую синхронность работы «семафоров» Якта видел лишь в Ожерелье и на развитых планетах Бисера.

– А они молодцы, – пробормотал капитан.

Сада не ответила. И скрипнула зубами, увидев, что одним элегантным ходом Эзра вдребезги разнёс уже почти полученное ею позиционное преимущество.

По замыслу Нульчик громадная туша «Доброты», да ещё с распахнутыми пулемётными портами, должна была нависать над престарелым хозяином Помойки, давить на него морально и физически, не позволяя сосредоточиться на переговорах, но… но хитрый Кедо явился на встречу на могучем «Доннере», огневая мощь которого превосходила возможности «Доброты» ровно на одну пушку. Зато стодвадцатимиллиметровую. Зато смертоносную. И тем полностью нивелировал размер притянутого к земле цеппеля.