По алгебре у Максима была тройка, очень нетвердая, и учительница велела Тане заниматься с Максимом алгеброй. Таня подошла к нему на перемене договориться о занятиях, но Максим отвернулся и пробормотал:

— Еще чего! Я сам…

И ушел от Тани.

Она разобиделась, перестала с ним здороваться. А он мало печалился от этого и совсем не замечал Таню.

Перед Новым годом Максим с учителем рисования украшали школьный актовый зал. Они развешивали по стенам нарисованных на ватмане большеглазых нарядных зайцев, лисиц в пестрых сарафанах, добродушных новогодних медведей и прочих лесных жителей. Таня зачем-то вбежала в зал и остановилась очарованная. Чудесно пахло лесом от огромной темно-зеленой елки, от кучи хвойных веток на полу. И Тане показалось, что попала она в сказку… За елкой стоял расписной теремок. Она шутя постучалась в окошко:

— Терем-теремок, кто в тереме живет?

— Я живу, — неожиданно вышел из теремка Максим. Был он весь измазан краской и клеем.

— Это ты сделал? — спросила Таня восхищенно и почему-то засмеялась. Он кивнул, сказал, что еще не закончил и не посоветует ли она, какой краской покрасить крышу терема.

Крышу они докрасили вместе ярко-красной краской. Потом Максим показал Тане незаконченные рисунки. Был тут и малыш Новый год, был престарелый Дед-Мороз, был Иван-царевич. Рисунки Тане очень понравились. Максим настоящий художник! Ей не хотелось уходить, но в классе ее ждали. Вместе они дошли до дверей. Уже взявшись за дверную ручку, Таня спросила:

— Максим, почему ты не захотел заниматься со мной алгеброй?

Она смотрела на него доверчиво, говорила искренне, но Максим нахмурился и сказал уже знакомое:

— Я сам…

И отошел. На Таню он больше не обращал внимания. Она постояла в недоумении и вышла.

Все шло по-прежнему, В классе Таня и Максим не разговаривали, встречаясь утром, еле кивали друг другу. Но когда на алгебре его вызывали к доске, Таня волновалась. Максим отвечал медленно. За это ему снижали оценку. Таня огорчалась больше самого Максима.

Сейчас Таня стояла и думала: идти к Максиму или нет? Лешка ждал.

— Алексей, -сказала Таня, — пойдем вместе, а?

Алексей моргнул и сказал, что пусть лучше Таня идет одна, он ее подождет. Лешка хорошо знаком с Максимом!

Совсем недавно в 4 «А» выпускали стенгазету. После долгих уговоров и пререканий с Симочкой Максим согласился помочь. Он очинил цветные карандаши и начал ими рисовать, но Симочка все ходила вокруг него и жалобно просила, чтобы красками. Она специально для газеты купила замечательные краски в тюбиках. Максим ее не слушал. Симочка залилась горькими слезами. Брат не обращал на нее внимания и, конечно, сделал бы по-своему, но пришла мать. Она-то сразу заметила слезы дочки и велела сыну красить красками.

— Ладно, — буркнул Максим, — пусть красками. Но больше меня не просите. Больше не буду!

В это самое время явился помогать Максиму Лешка Кондратьев. Максим был сердит и заставил Лешку мыть кисточки и менять в блюдечках воду. Кондрату это не понравилось. Он сказал, что хочет рисовать, а не заниматься всякой чепухой.

— Делай, что велят, — прикрикнул Максим.

— Хоть одну букву дай покрасить, — клянчил Лешка.

Максим не удостоил его ответом. Тогда Кондратьев самовольно взял карандаш и начал рисовать Кремль.

— У вас в отряде все такие неслухи? — спросил Максим.

— Нет, — вздохнул Лешка, — половина тихих.

Максим улыбнулся, сказал, что Лешка за словом в карман не лезет, и взял в руки резинку. Симочка и Кондратьев затаили дыхание: неужели сотрет такой красивый Кремль?

Но Максим стирать его не стал, только подправил и велел Лешке раскрашивать.

Газета получилась великолепная. Симочка бурно радовалась.

— Так запомни, — повторил Максим, вытирая руки, — запомни: больше не проси. Больше рисовать не буду.

Лешка это запомнил и идти к строптивому Максиму отказался. Даже Симочка сомневалась в успехе. И, пожалуй, не зря: Максим и головы не поднял от книги, когда девочки вошли в комнату.

— Встань и поздоровайся с Таней, — приказала Симочка.

Максим встал, кивнул и снова уткнулся в книгу. Таня тоже кивнула и принялась пристально рассматривать рисунки, которыми была увешана вся стена над столом Максима. Симочка фыркнула: нашла время любоваться Максимкиными художествами!

Все молчали, но Симочка долго молчать не любила. Она решительно спросила, будет ли Таня разговаривать с Максимом.

— Буду… буду. Подожди.

Но Симочка ждать не хотела. Она взяла Таню за руку и подвела к брату:

— Разговаривайте! — приказала она. — Лешка ждет.

Максиму и Тане вдруг стало очень смешно. Они так весело смеялись, что не удержалась и Симочка, хотя смеяться-то было не над чем.

Наконец Таня рассказала Максиму про рисование. Он задумался, молчит. Очень плохой у него характер, даже мама говорит, что он трудный человек.

И вот трудный человек неожиданно поворачивается к сестре: