– Селин, красава!
– хлопнул меня по спине Саймон.
– Успел подсуетиться.

– Ага, спасибо.

Мы разошлись к столам с закусками. Кто-то наливал себе вина, кто-то пробовал яства. В общем, прием мне понравился. Интересно было посмотреть на императора, дворец, старших Командующих и Владеющих с кучей орденов. Все такое величественное, сверкающее и большое.

Вивьен только один раз подошла ко мне, сумев каким-то образом освободиться от своей многочисленной свиты.

– Поздравляю, лер Селин!

– Спасибо, Вивьен. Ты... э-э, восхитительно выглядишь!

– Благодарю, - улыбнулась принцесса.
– Как тебе брат Тэриан?

– Ну, здорово речи говорит. Умный.

– Ты помнишь, я надеюсь, что обещал пообедать со мной?

– Конечно!

– Тогда завтра в "Черной лозе" в полдень.

– Я буду, ваше высочество.

– Отлично. Мне пора возвращаться, не то на защиту моей чести может явиться с десяток рьяных кавалеров, - Вивьен вздохнула.
– Этот... Тасмон, из вашего взвода? Такой зануда.

– Тамсон, - поправил я.
– Он все хотел на тебя поглядеть. Не думал, что принцессам тоже тяжко приходится...

– По сравнению с местным гадюшником, Гаралдун просто оплот нравственности и добродетели! Я уже хочу обратно.

– Там опасно, ваше высочество.

– Знаю. До завтра, Селин.

– До завтра.

Нацепив некрасивую улыбку, Вивьен прошествовала к группе ожидающих ее людей. А я направился к столам с закусками. Не все деликатесы распробовал. В течение следующих двух теллов ко мне подходили разные Владеющие. С десяток, наверное, подошло за это время. Поздравляли с наградой, говорили какие-то странные вещи. Про погоду, про цены на жилье и одежду. Про принцессу спрашивали. Я всем просто отвечал, что сопровождал ее высочество в поездке из Гаралдуна.

Глава 2

"Черная лоза" расположилась недалеко от самого дворца. Брат говорил, что дом тут стоит столько, что и за всю жизнь не накопишь. Я приехал пораньше, до полудня. Решил надеть свой новый наряд. Зря тратился что ли? В дорогом ресторане приглушенно мерцали магические светильники. Столы расставлены хаотично. Но Прислуживающий провел меня в дальнюю уютную кабинку, отделенную от основного зала плотной темно-синей занавесью.

– Лер Велиостро, желаете перекусить, пока подойдет ваш гость? Может, что-нибудь выпить?

– Чай принесите.

– Столичный, гномий, туррийский, розовый или по-бессадорски?

– Э-э, давайте обычного столичного.

– Как пожелаете, лер. Если я вам буду нужен, просто позвоните в колокольчик, - Прислуживающий поклонился и вышел из кабинки.

Вивьен подошла спустя телл примерно. Сначала через штору просунулась ушастая голова Шеа. Эльфийка все внимательно осмотрела, и только после этого отодвинула занавеску, чтобы принцесса могла пройти. Краем глаза я заметил Ним, все также со шрамом на лице.

Я вскочил и приложился губами к поданной руке. Сегодня на ее высочестве было новое платье темно-красного цвета. Я уже уяснил, что наряды надо хвалить в любом случае.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо, Селин. Ты тоже в этом костюме смотришься очень представительно.

Подошел Прислуживающий, и Вивьен сделала заказ. Названия блюд сложные, я таких и не знаю.

– Вивьен, а что Ним шрамы не убрали?

– Тут такая ситуация сложилась. Я сначала решила, что кварту-другую она походит так в наказание. А теперь, представляешь, в столице не найти М'лечащего III ступени! Один помер недавно. Двух других перевели ближе к фронту. А четвертый в отпуск укатил. И никто не знает куда. Что это ты так за Ним беспокоишься?

– Она ведь мой друг. И я тоже хотел к М'лечащему сходить. Моя очередь давно должна подойти.

– Боюсь, что сейчас этого не сделать. Ты ведь уезжаешь скоро?

– Да, через две декады.

– Не хочешь остаться? Мое предложение все еще в силе.

– Нет, Вивьен. Я...

– Ладно, я все понимаю. Давай не будем об этом. У тебя ведь с рукой проблемы, да?

Ну вот. Каждому интересно посмотреть на мою руку. Будто я зверь цирковой. Я стянул перчатку.

– Ого!
– принцесса осторожно взяла мою ладонь. У Вивьен теплые руки. И мягкие.
– Потрясающий цвет. Хочу себе такой.

– Зеленый?

– Нет! Ногти, дурачок. Как тебе удалось сделать такой насыщенный розовый цвет?

– Само вышло.

– Не сердись.

– Я и не сержусь.

– Сердишься, я же вижу.

– Ну, я знаю, что не очень умный. Но все равно мне не нравится, когда меня называют дураком.

– Ах, вот оно что! То есть ты считаешь, что не очень умный человек может стать Колдующим II ступени в двадцать пять лет?

– Не знаю, - Вивьен запутала меня своим вопросом. Надо же, принцесса знает, сколько мне лет.