– Значит ты подсмотрела сон своей клиентки? Какой нехороший поступок, - он уже откровенно насмехался.

– Нет, я случайно заснула на станке, было поздно и...- залепетала я смущенно, а действительно, почему я оправдываюсь?

– Давайте уже покончим с приговором, канцлер, - и твердо заявила, - Я хочу знать что меня ожидает...

– Отважная девочка, - он лениво усмехнулся, как сытый довольный кот, зажав в лапе уже слабо трепыхающегося мышонка- глупая, но отважная...

– Уж какая есть, маркиз. Да, я совершила ошибку. Я поверила плачущей, влюбленной в вас девушке, что же мне теперь из-за этого голову на плаху?

– Влюбленной девушке?
– маркиз скривился, - это она так сказала? Да, ты не только глупая, еще и наивная... Где ты жила все это время, Вероника?... Ах, да в провинции, я и забыл...Доверчивый воробушек.

Я молча обиженно сопела.

– Я инициировал расследование против герцога Морица месяц назад. У меня на руках были неопровержимые доказательства его измены и растрат. Я не поддаюсь никаким ординарным магическим воздействиям и в силу своей работы защищен от покушений не хуже короля. Мориц ничего не мог придумать, чтобы со мной справиться, но тут он нашел тебя, магиню, обладающую специфическим уникальным даром . Против такого у меня защиты не было. Видимо он схватился за соломинку, если пытался положить свою дочь под меня. Ведь так все задумывалось?
– канцлер пристально смотрел мне в лицо, а я не могла, просто физически не могла встретиться с ним глазами, сразу вспоминая темную спальню и хриплый шепот.

– Я не знаю, - выдавила из себя, - я уже сто раз повторила дознавателю, как все было...

– Тебя очень красиво и профессионально подставили, воробушек. Куда тебе, слабой не обученной магичке, до столичных интриг, и ... ты же, наверное, из своей провинции и не выезжала ни разу?

– Если вы знаете, что меня подставили, может отпустите меня?
– я с сумасшедшей надеждой в голосе подняла голову.

– Нет, не отпущу, - резко оборвал меня канцлер, - если я буду отпускать всех, кто провинился... Но у тебя есть выбор.

– Выбор, какой выбор?

– Выбор наказания, естественно. Мы оба знаем, что тебя подставили, дознаватель тоже догадывается, Пахран не глупый служака, но он ни слова не скажет на суде в твою защиту, ты это понимаешь?

Я горько кивнула. Ощущать себя безвольной куклой, которую против воли несет сумасшедший бурный поток, не позволяя ни малейшего отклонения от курса, было противно и унизительно.

– Продолжим... У тебя есть два варианта. Первый, я, как лицо пострадавшее в этом воздействии, не выдвигаю против тебя никаких обвинений, тебя отпускают, но... ты поступаешь на государственную службу магом, с минимальным окладом. Если я правильно помню, ты даже не закончила академию?
– Я грустно кивнула.
– Ты подпадаешь под мою юрисдикцию и служишь на благо короны, ну скажем, десять лет по контракту, без права увольнения и применения магии вне работы.

– А второй выход какой?
– я ужасно не хотела идти на государственную службу. Мизерная зарплата, жесткие трудовые рамки, бесправие и полное подчинение претили самой моей сути мага. Это значит десять лет в нищете и кабале.

– Второй, - зло усмехнулся канцлер, - я объявляю приговор, тебя лишают до конца жизни магической силы и ссылка в северные поселения.

– Вы ведите здесь выбор?
– горько сказала я, - я не вижу здесь ничего.
– И безнадежно огрызнулась, как огрызается слабый щенок, уже не надеясь на снисхождение - это шантаж, подлый, бессовестный шантаж!

– Тебя никто не принуждал нарушать закон, воробушек, ты сама пошла на это...
– маркиз ухмыльнулся, - ты, кажется, получила немалые деньги за сон...
– я горестно молчала..
– я даже буду таким добрым, что оставлю тебе их, нужно же будет снимать квартиру в столице... А цены здесь довольно высокие. Ну так что ты ответишь?
– Антеро выжидающе уставился мне в лицо.

Что я могла ответить? Что с презрением отказываюсь от его подлой подачки и выбираю ссылку? Гордая, но не сломленная, с магически запечатанным даром буду жить среди сугробов и волков, только бы не встречаться с канцлером? Глупо...

– Я согласна на вас работать, - глухо сказала я.

– У тебя есть два дня, чтобы съездить домой и взять необходимые вещи. Послезавтра я жду тебя в управлении, подойдешь в четвертый кабинет, к господину Анруку, архивариусу. Он оформит и покажет место работы.

– Я могу ехать?
– мне так ужасно хотелось оказаться дома, в родных стенах моего особняка, что я согласна была бежать пешком в соседнюю провинцию. Я встала и застыла, настороженно смотря на маркиза, ожидая какого-нибудь подвоха.

– Да, можешь. Только переодеться не забудь, а то так и выскочишь в тюремной робе, - прозвучало насмешливо.

Канцлер резко поднялся и выпрямился в свой немаленький рост. Мы оказались настолько близко друг к другу, что я услышала знакомый тонкий будоражащий аромат, исходящий от мужчины. По спине пронеслась волна дрожи. Я конвульсивно отшатнулась, схватившись за горло, панически отступая назад. Маркиз на миг застыл возле кресла, шумно выдохнул сквозь зубы, и я увидела как побелели, судорожно сжатые в кулак пальцы.