Шрифт:
– А как? – спросил я Алеху. – Как разбогатеть?
– Да так же, как и я богател. Будешь от меня получать картинки и продавать на привозе мужикам. Я с тебя – четыре копейки, а ты с мужика – пятак. На меня уже много пацанов работает. Кто календари носит, кто конверты с почтовой бумагой, кто карандаши. А ты будешь картинки. Поторгуешь так года три – и тоже в купцы выйдешь.
– А зачем мужикам картинки? Что они, маленькие?
– Зачем! На стенку прибить! Мужики любят картинки. Особенно генералов. Об этом еще господин Некрасов в своем полном собрании сочинений писал. Вот, послушай. – Он полистал, слюнявя пальцы, потрепанную книжку и стал читать:
– А генералов надобно? —Спросил их купчик-выжига.«И генералов дай!Да только ты по совести,Чтоб были настоящие —Потолще, погрозней…Давай больших, осанистых,Грудь с гору, глаз навыкате,Да чтобы больше звезд!»Понял? Вот я тебе таких и дам сотню. Продашь – целковый заработаешь. А там еще подкину.
– Значит, это я и буду купцом-выжигой?
– Ну да! А иначе как же в нашем деле? Вона! Будешь мямлить да стыдливость распускать – тебя другой обскачет. В коммерции как на войне: либо сам убьешь, либо тебя убьют.
За тетрадку он денег не взял и даже подарил мне потрепанную книжку – ту самую «Королеву Марго», из-за которой Витька остался на второй год.
– Так как? Пойдешь ко мне в компанию?
Я сказал, что отвечу завтра.
И думал целый день. Сделаться купцом, да еще выжигой, мне совсем не хотелось. Купцов я не любил. Одна Медведева чего стоила. Но мысль о Петре не давала мне покоя. Собрать рублей хоть сто, а там можно и на розыски пуститься.
Не знаю, что бы я решил в конце концов, если б к нам не зашел один человек…
Вечером я приготовил уроки, пришел из нашей комнаты в зал чайной и остановился, удивленный: вся наша семья – отец, мама, Маша и Витя – разместилась за столом и внимательно слушала, что рассказывал какой-то незнакомый мне мужчина. Лицо у человека было изможденное, а карие блестящие глаза смотрели так, будто им было больно. Отец спросил:
– А на чем же там ездят?
– На оленях, только на оленях, – ответил мужчина. – Олень там все: он и мясо дает, и шкуру для одежды, и заместо коня служит. Без оленя там человеку гроб.
Заметив меня, отец сказал:
– Вот и самый младший. Послушай, Митя, что рассказывает гость: он нашего Петра видел и даже поклон привез от него.
Я от радости онемел. Мужчина перевел на меня свои страдальческие глаза.
– Да-да, – кивнул он, – всему семейству поклон, а тебе в особенности. Так и сказал: «Особенно самому младшему. Мы с ним по крымской земле скитались, горе мыкали».
– Он в Якутии, – объяснил отец. – Это далеко отсюда, в Сибири.
Придя в себя, я сказал:
– А я… А мне… можно туда поехать?
Мужчина засмеялся, но глаза его по-прежнему выражали боль.
– Кто ж, милый, туда по доброй воле едет! Не туда, а оттуда норовит всяк сбежать. Алексей, или, как вы его тут звали, Петр, на что человек-богатырь, а и то занедужил там… Правда, его таки крепко побили. За побеги били. Изловят, привезут обратно, ну и бьют. Да он все равно сбежит. Иные неволю покорно переносят, а он не свыкается. Или сбежит, или руки на себя наложит. Такой он.
По щекам моим покатились слезы. Мама прижала меня к себе и ладонью стала отирать их. Я ожидал, что Витька скажет: «Ну вот! Плакса!» – но на этот раз даже он не подразнил меня, а сидел и молча смотрел на уголок стола.
Мужчина был местный. Десять лет назад он служил сторожем при лабазе у купца Ковалькова, долго терпел издевательства всегда пьяного хозяина, но однажды терпение у него лопнуло, и он в отместку за побои и брань поджег лабаз. Теперь он вернулся из ссылки и ищет работу. Отец сказал, что возьмет его в половые, если у нас освободится место. Все-таки отец у нас отзывчивый.
Когда человек ушел, я уж больше не раздумывал, торговать или не торговать картинками, идти или не идти в купцы-выжиги: пока я буду раздумывать, Петра там до смерти забьют.
Заснул я не скоро. Мне все представлялось, что мы с Петром мчимся на узких длинных санях по бескрайнему снежному полю. За нами погоня, но олени будто чуют, какого человека они везут, и не бегут, а летят над белой пеленой. Вдруг из-за бугра выскакивают стражники в валенках, в желтых полушубках, с винтовками наперевес. Петр обрезает ременные постромки, поднимает нарту над головой и бросает ее прямо в стражников. Стражники падают, но им на помощь из-за бугра бегут другие. Они сбивают Петра с ног и вяжут его. Тогда я выхватываю из кармана Илькин пистолет и стреляю… Да-да! Обязательно надо захватить с собой Илькин пистолет… Один стражник упал, другой, третий… А умные олени стоят и ждут, когда мы расправимся с врагами. Четвертого и пятого стражников Петр сталкивает лбами, и они падают замертво. Мы связываем постромки и несемся так, что только ветер в ушах…