Полиандрия — одновременное состояние женщины в браке с несколькими мужчинами. Встречается редко, например, у народов Тибета, Гавайских островов. Следы полиандрии замечены в «Махабхарате» (5+1: Драупади была женой всех братьев Пандавов).

Временный брак — в отдельных странах законодательство признает его юридическую силу. Продолжительность определяется соглашением сторон и устанавливается в брачном договоре. Одновременно устанавливается размер выкупа, который супруг передает жене в таком браке. По истечении срока, на который он был заключен, брак и всякие правовые отношения между супругами считаются прекратившимися. Существует в некоторых мусульманских странах, например в Египте.

Однополый брак — брак между лицами одного пола. Первой страной мира, легализовавшей в 2001 году однополые браки, стали Нидерланды. По состоянию на ноябрь 2013 года однополые пары могут заключать брак в 16 странах мира. В США, Мексике и Австралии заключение однополых браков возможно лишь в некоторых регионах. Некоторые страны или регионы признают однополые браки, заключенные в других странах или регионах, но сами не разрешают их заключение на своей территории.

Фактический брак (в российском праве — сожительство) или незарегистрированный брак (также фактические брачные отношения, бракоподобные отношения), часто нетерминологически называемый гражданским — отношения между партнерами, не оформленные в установленном законом порядке. Даже при ведении общего хозяйства и (или) наличии общих детей (см. гражданский брак) признается не всеми религиозными направлениями. В СССР юридически признавался в 1926–1944 годах. Согласно ныне действующему Семейному кодексу РФ, незарегистрированное совместное проживание мужчины и женщины не порождает брачных прав и обязанностей, хотя права детей, рожденных в браке, не отличаются от прав детей, рожденных вне брака (более того, у вторых в некотором смысле даже больше прав: в случае смерти одного из родителей второй, брак с которым не был зарегистрирован, не имеет прав на наследство по закону, и детям соответственно причитается большая доля). Законодательством некоторых зарубежных стран признается на правах конкубината.

Гражданские партнерства и союзы являются во многих западных странах промежуточной формой между зарегистрированным браком и фактическим браком (сожительством). Гражданские партнеры, как правило, имеют некоторый перечень прав и обязанностей по отношению друг к другу, но их правовой статус не уравнен с супругами. Гражданские партнерства обычно доступны как разнополым, так и однополым парам, либо только однополым, в этом случае они являются параллельной для обычного гетеросексуального брака формой регистрации отношений.

Целибат — (лат. coelibatus или caelibatus) — обязательное безбрачие (обязательный обет безбрачия), как правило, принятый по религиозным соображениям.

Считается, что обет безбрачия как таковой был популярен в Церкви как Запада, так и Востока, хотя документов об этом дошло немного. Апостол Павел писал, что в браке нет ничего плохого, но соблюдающий безбрачие поступает лучше.

«Неженатый заботится о Господнем, как угодить Господу; а женатый заботится о мирском, как угодить жене… Но кто непоколебимо тверд в сердце своем и не будучи стесняем нуждою, но будучи властен в своей воле, решился в сердце своем соблюдать свою деву, тот хорошо поступает» (Кор. 7:32, 37).

Апостол Петр и апостол Филипп были женаты. Относительно наличия жены у апостола Павла существуют различные версии (см. Апостол Павел). По мнению Климента Александрийского, апостол Павел был женат.

Целибат для клириков был впервые закреплен в правилах Эльвирского собора (начало IV века), который предписывает за его нарушение епископов, пресвитеров и диаконов навсегда отлучать от церковного общения и даже на смертном одре не давать им прощения (18-е правило).

В православии, впрочем как и в восточно-католических церквях, брак допускается, если его заключение предшествует посвящению в дьяконский и священнический сан, поскольку в своем отношении к браку православие руководствуется прежде всего правилом VI Вселенского Собора.

В современной Русской православной церкви, как и во многих других поместных православных церквях, епископ не может быть не монахом, то есть в епископы рукополагают исключительно из числа архимандритов (высший сан монашествующих пресвитеров), но никак не из числа безбрачного или женатого белого (то есть немонашествующего) духовенства. Другими словами, из числа как безбрачных, так и женатых иереев, протоиереев и протопресвитеров в епископы не рукополагают. В виде исключения возможная архиерейская хиротония безбрачного или вдового белого священника, но перед этим он должен быть пострижен в малую схиму и возведен в архимандриты.

Целибат католических священников был узаконен в Западной Церкви в эпоху папы Григория Великого (590–604), но утвердился де факто только к XI веку (в правление папы Григория VII). В Восточной Церкви целибат отверг Трулльский собор (691–692), не признанный католицизмом.

Безбрачию духовенства посвящен отдельный пункт (п. 16) декрета Второго Ватиканского Собора о служении и жизни пресвитеров Presbyterorum ordinis. В латинском обряде Римско-Католической Церкви целибат распространяется на епископов и священников, а также большинство диаконов. В малые чины (ordines minores) теоретически могли посвящаться женатые мужчины, или же клирики, посвященные в них, могли жениться, но поскольку на протяжении многих веков эти степени церковнослужения рассматривались лишь как ступени к священству, на практике этого не происходило. Обещание жить в целибате клирики приносили при посвящении в сан субдиакона.

В виде исключения в католической церкви рукополагаются в священный сан женатые мужчины, обратившиеся из англиканства и других ветвей протестантизма, где они выполняли роль клириков, пасторов и т. п. (католическая церковь не признает действительности их священства, однако они могут принять рукоположение).

Обязательность целибата в настоящий момент — предмет активных дискуссий. Англикане и практически все протестанты отдают предпочтение женатым священникам.

В Древнем Риме обет безбрачия давали служительницы культа Весты. Нарушительниц обета закапывали в землю живьем.