Улыбка, нежный поцелуй и очередной приказ:

— Золотого дракона возьмешь с собой.

— Хорошо.

Меня опять поцеловали.

— Без меня от родителей не уезжаешь!

— Ладно…

И еще один поцелуй.

— Я тебя очень люблю, — прошептал Риан.

Взметнулось алое пламя.

На блюде, принесенном лордом-директором, оказался целый ужин, состоящий из какого-то мяса с зелеными фруктами и сырным соусом. Никогда не ела ничего подобного, но мне понравилось, котенку тоже, и в столовую идти не пришлось, что значительно сэкономило время.

А потом появилась Дара и принесла мне книгу магистра Тесме.

— Он все равно уехал в город, так что наслаждайся. — И она вновь исчезла.

Первое, что я начала искать в уже знакомой и понятной книге магистра, было то самое проклятие Забвения — Хагаэро Тшха. А еще я вдруг подумала: что, если этим проклятием неугодных сановников убирал не император, а императрица? Ведь проклинал же их кто-то? Да и сведения о Связующем проклятии тоже кто-то эльфийке Лаллиэ дал… И это возмущенное императорское заявление о том, что он устал от обвинений… И подумалось мне еще: а что я вообще знаю об императрице?

— Дара! — не отрываясь от книги, позвала я.

Дух смерти явилась почти сразу, уселась на моем столе, молча ожидая вопроса.

Я и спросила:

— А где сейчас императрица?

Чуть сощурив глаза, Дара неожиданно резко произнесла:

— Никогда не лезь в это!

— Но…

— Вообще! — прошипела Дара и исчезла.

Почему-то после этого я взялась за работу свою и Янки, написала обе, а потом взяла новую тетрадь и стала… выписывать все заклинания противодействия, все, какие были, вплоть до снимающих проклятия десятого уровня.

Зачем я это делала? Ответить было сложно, просто это казалось важным. А быть может, сработало деревенское «чтоб было». К тому же будет что учить в дороге, а путь предстоял не близкий. Так что старательно находила и переписывала заклинания.

А их там оказалось немало…

Потом приходила Дара, утаскивала котенка на улицу, он с моих колен слезать не хотел, мяукал и царапался, но его все равно унесли.

Затем снова пришла Дара, долго стояла надо мной, в итоге произнесла:

— А ничего, что уже рассвет?

Я оторвалась от книги, из которой переписывала дивный коктейль из трех заклинаний уничтожения, коий, по определению, должен был убивать умертвие, кивнула и вернулась к переписыванию.

— Ты и Тьер — два сапога пара, — вдруг сказала дух смерти. — Когда он находит что-то важное, с его точки зрения, он тоже забывает обо всем на свете и работает сутками напролет.

Я, улыбнувшись, продолжала писать, а Дара, устроившись на столе, продолжила свои рассуждения вслух:

— Знаешь, это удивительно, но вы как две родственные души, и чем дальше, тем больше я думаю о том, насколько вы похожи…

Вскинув голову, я посмотрела на Дару и спросила:

— А у лорда-директора было много женщин?

Возрожденная сводня улыбнулась и растворилась в пространстве. Обидно, с другой стороны, я и так знала ответ — много. Явно очень много, что не удивительно совсем.

И тут над ухом прошептали замогильным голосом:

— С тех пор, как увидел тебя, — ни одной. И что-то мне подсказывает — ты так и останешься для него единственной.

Дара потянулась, властно забрала у меня книгу Тесме и скомандовала:

— Спать.

Сижу, улыбаюсь и думаю о ее словах, потом прошептала:

— Спасибо.

— За что? — не поняла дух смерти.

— За те два «да», — была вынуждена признаться я.

Она пожала плечами, подмигнула и исчезла, на этот раз окончательно. А я приняла душ, переоделась в платье, любовно сложила в шкафу форму, разложила все учебники и помчалась в учебную часть.

— Уезжаешь? — Леди Верис смотрела на меня и загадочно улыбалась. Увидев мое смущение, добавила: — Что не учуяла, то по твоей счастливой мордашке видно. Очень рада, что вы помирились. Тьер с тобой едет?

— Не может. — И грустить по этому поводу у меня никак не получалось.

— Значит, догонит, — капитан продолжала хитро улыбаться, — и, судя по перчаткам, кольцо снова у тебя на пальце.

Медленно краснею, а Верис, откинув голову назад, весело расхохоталась. Потом стремительно поднялась, обошла стол, обняла меня и по-доброму сказала:

— Поверь, самой большой ошибкой в твоей жизни будет разрыв с Тьером. Он, конечно, собственник, и скорее с жизнью расстанется, чем с тобой, и я совсем не одобряю многих его поступков, но ты мне просто поверь на слово — никто и никогда не будет любить тебя так, как любит Риан Тьер.