Так бывает, когда вечерком уже собираясь с рыбалки домой, находишь заводь. Тишина, ровная гладь воды. Ветерок легко намекает о вечерней прохладе. И ты напоследок, просто так, закидываешь спиннинг, лениво сматываешь леску и... сразу ловишь несколько щук подряд. Да таких упитанных, сильных - с которыми намучаешься, пока вытащишь. Сопротивляющихся до последнего, встающих на хвост и танцующих в отчаянной попытке стряхнуть блеску. Красота. Уставший, но довольный ты возвращаешься домой, с одной лишь мыслью "надо с утреца сразу сюда".

И когда утреннее солнце вновь открывает для тебя ту заводь. Ты понимаешь, что там столько травы, что даже просто кинуть поплавок уже подвиг. И, конечно же, речи о добыче и не идет. Но надежда, надежда толкает тебя на пару попыток и потеряв несколько драгоценных блесен. Ты в расстроенных чувствах возвращаешься домой.

Если бы я захотел повторить этот забег в темноте огромной пещеры - сломал бы себе в лучшем случае ноги... Ночное зрение открывало небольшой клочок окрестностей, на несколько метров вокруг. Поэтому препятствия в виде небольших стен, разломов, камней я преодолевал чисто по инерции и на удаче - ибо остановиться не мог. Когда усталость накатывала, я использовал амброзию, доставшуюся от фея и бежал дальше.

В один прекрасный момент я понял, что меня никто не преследует. Тварь осталась далеко позади, а впереди неизвестность. Разум взял под контроль мое тело и тонко намекнул о последствиях такого бега. Постепенно перейдя на быстрый шаг, я окончательно успокоился и уже прогулочным шагом продвигался вперед.

– Повелитель, Ваша еда!
– мелькнуло в моей голове, на секунду заставив мое сердце остановиться. Чудовищным усилием воли я продолжил дальше идти, как будто ничего не случилось.

– С-с-спасибо, - слегка запинаясь, выдавил из себя.
– Посмотрим, что ты мне принесла.

В голове возникло изображение сочненьких, пухленьких слизней - ярко фиолетовые, покрытые зеленоватой, светящейся в темноте слизью, они слабо подергивали, шевелили небольшими отростками. Уххх. Какая гадость!

– Хорошая, вкусная еда... Эйя, а другой еды нет?

Среди калейдоскопа образов, обрушившихся на меня, я смог вычленить пару картинок.

– Тут поблизости есть поселение? Под землей?

Завертел головой, вокруг все также было темно.

– В какую сторону идти? Ты не могла бы меня туда отвести?

Эйя схватила меня за правую руку и мгновенно вскарабкалась на плечи, приложила руки к голове, в районе висков. На мгновение все вокруг закружилось в безумном хороводе - окружающий мир расцвел множеством красок.

Небольшой, плохо видимый пятачок вокруг меня стремительно расширялся, проявляя все новые и новые детали. Тут большой куст, там странно искривленное дерево, что-то огромное пульсирующее вдалеке - передвигалось среди окружающей растительности. Желтые, зеленые, синие цвета причудливо переплетались в окружении, периодически среди растительности проскакивали всполохи света.

Я считал, что нахожусь в безжизненной, каменной пещере, где темно и одни только камни, а оказалось... что вокруг меня простирался огромный подземный мир, который я просто не видел. И не мог увидеть, пока мне его не показали.

– Там!
– Эйя повернула мою голову чуть-чуть направо. Далеко, на грани видимости, куда указывала Эйя, в небо бил пульсирующий столб зеленоватого света. Хм, за полчаса быстрого бега обернусь.

– Что там?

– Деревня, Повелитель, где Вы сможете поесть и отдохнуть, - голос маленькой гоблы прозвучал четко и ясно, никакого мельтешения образов перед глазами. И тут же меня несколько раз, требовательно стукнули по шлему, - если Вы поторопитесь то мы успеем.

– Успеем?
– я легкой рысью потрусил в указанную сторону, чтобы не терять времени.
– А почему я тебя так хорошо слышу?

– Мой народ уже начал Сбор, надо успеть до его окончания, иначе еды не останется. Раз Вам так не понравилась та, что я вам принесла.
– В голосе проскользнула легкая обида.
– Слышите Вы лучше из-за того, что я прикасаюсь к Вашей голове. Тактильный контакт существенно улучшает связь...

За последующий час я узнал многое об окружающем мире, о каждом листочке, кустике, животных населяющий окрестности. Улучшил навык "Знахарь", стал лучше разбираться в "Подножном корме", получил несколько дополнительных уровней "Телепатия". Сдобрена эта лекция была значительной долей восторженных дифирамбов - какой я хороший и вообще, и вообще...

Мда, кажется, я догадываюсь, почему Эйю принесли мне в жертву... Правда, эту мысль я по-быстрому запихал подальше, обижать её не хотелось.

Так за разговорами, а я больше слушал, мы достигли окраины деревни. Состоявшей преимущественно из однотипных одноэтажных домиков, только ближе к центру виднелись несколько трехэтажных строений и что-то типа колокольни. И все это весело полыхало уже не призрачным зеленоватым светом, что я видел издалека, а вполне реальным пламенем.

Ближайшее здание дрогнуло и взорвалось во все стороны горящими бревнами, когда сквозь него пронеслась гигантская туша пещерного медведя. Маленький гобл на его спине уважительно кивнул мне. За медведем на веревке волочился один из игроков и отчаянно матерился. Медведь удалился куда-то в центр деревни.