Город был совсем рядом - его стена была метрах в двухстах за холмом. Похоже, копать потайные ходы, а стены было традицией в этой части мира. В противоположной от Неребтума стороне начиналась широкая низина, поросшая мертвым лесом. Влажный воздух был удивительно прозрачным, и хотя солнца не было, видно было далеко. Там, в самом центре низины стояла какая-то конструкция - массивная и приземистая. Что-то вроде усеченной пирамиды из серого камня, покрытой какой-то резьбой. Кажется, никого вокруг не было, и я решил посмотреть поближе.

Идти оказалось дольше, чем я предполагал - пройти напрямик не получилось из-за поваленных деревьев, оврагов и высохшего, густого кустарника. Тропинки, если тут и были, давно исчезли под валежником и пеплом. Когда я, наконец, добрался до поляны с камнем, усталость и голод почти лишили меня сознания. Перед глазами плыло, в ушах глухо звенело. Желудок сводило так, что хотелось все бросить и пойти на кухню пожрать.

– Спокойно. Я плотно поел меньше часа назад. Это все - психосоматика. Да. Психосоматика, - мудреное словечко немного успокоило меня, но ощущение сухости во рту осталось. Я осторожно приблизился к каменной пирамиде.

Всю ее поверхность покрывали странные клинописные письмена и умелые изображения людей и чудовищ. Люди носили длинные бороды и длиннополые одежды, чудовища напоминали зверей с людскими чертами. Взгляд нашел фигуры Бессердечных, но без доспехов и вооруженных примитивным оружием времен палеолита. Рядом были другие: массивные и тяжеловесные увальни с длинными бивнями на коротких кривых ногах с длинными как у горилл, широкими руками; быки с четырьмя парами конечностей, три из которых были обычными, а одна - человеческими руками; монстров, похожих на огромных кальмаров в длинных панцирях с ногами, как у пауков и длинными щупальцами... Значения надписей я не понял.

Осторожно обошел обелиск. На следующей грани изображения были другими - это были мертвецы, отторгнутые, одетые в полусгнившие лохмотья, вооруженные ржавым оружием. Над ними возвышались жуткие конструкты, нагромождения мертвой плоти людей и животных, соединенной в причудливой, извращенной манере. Третья грань была густо засыпана пеплом, так, что почти ничего разглядеть было нельзя. Я попытался смахнуть рукой этот налет, но он словно въелся в камень, застыв и окостенев. Четвертая грань была почти пустой, только у самого верха на ней были выбиты несколько строк. Эти были мне понятны.

"Убит отторгнутым в лесу Сиппар"

"Убит арбалетной стрелой в разрушенной башне Аккаде"

"Убит копьем в подземельях Акшака"

"Убит арбалетными болтами на улицах Неребтума"

Я осторожно дотронулся до шершавой поверхности камня. Странно - он казался теплым и словно едва заметно пульсировал под ладонью. Испугавшись, я одернул руку. Внутри что-то неприятно, тревожно сжалось, противясь моему желанию снова коснуться камня.

Ниже были еще строки, менее четкие.

"Поглощение/Отторжение: 39/23"

Я снова осторожно коснулся камня кончиками пальцев. Это был обелиск - тот самый, о котором говорили Бильга и Ианна. Но как его использовать? Интерфейс подсказки не давал. Последнее время он вообще что-то подозрительно помалкивал.

Неожиданно тепло и пульсация камня усилились - настолько, что это стало заметно глазу. Камень засветился мертвенно-зеленым, фосфорным светом.

Надписи на камне исчезли, уступив место светящимся письменам, расположившимся в три узких столбца c крупным заголовками:

[Благословение Воли]

[Скульптура Плоти]

[Дыхание Смерти]

Под каждым был довольно длинный перечень названий. Похоже, что-то вроде перков. А как же прокачка параметров?

Осторожно коснулся пальцем одной из надписей. Она засветилась ярче, поднялась в воздух, расширилась, высветив описание перка и требования к нему.

[Костяные пластины]

[На руках, шее и груди нарастают внешние костяные пластины, которые служат в качестве дополнительной брони, но снижают Маневренность и Скорость.]

[Защита: Дробящее +10/Рубящее +10/Колющее +2; Прочность: 70, регенерация: 10/день]

[Маневренность -1]

[Скорость -0,5]

[Требования - снижение человечности на 3]

Интересно. Что еще имеется? Я начал со "Скульптуры плоти", решив отложить всякие магические штуки, которые наверняка сидели в остальных колонках, на потом.

[Внутренний запас]

[Под кожей формируются резервуары в которых хранится запас воды и растворенных в ней питательных веществ. Запас постепенно потребляется, снижая потребность в еде и питье]