Я начал лихорадочно колдовать Шипы на наступающих; Каменная Кожа на гаргулий, выстроившихся в первой линии, уже была наложена. Мужики в наиболее полных доспехах и со щитами выстроились с фланга, кентавры и сыновья Ратмира изготовились к атаке в резерве, грифоны кружили сверху, а все, у кого были луки, осыпали мертвяков стрелами; правда, на первый взгял, совершенно безрезультатно. Подумал, что в бою будет очень не хватать индикаторов здоровья, чтобы знать, кто совсем плох, а кто ещё держится, и что надо срочно узнавать, есть ли такое технологическое заклинание…

Радовало только то, что враги двигались не очень быстро, и урон от наших стрелков всё-таки несли. Причём, против ожиданий, одно удачное попадание снесло голову скелету — я-то думал, что их достать таким образом вообще невозможно.

Когда до мёртвого воинства оставалось уже совсем немного, скомандовал атаку. Гаргульи, медленно, но верно набрав бег, всей своей массой врезались в нестройные ряды противника, подмяв под себя шедших первыми и принявшись крушить всё вокруг своими могучими лапами. Их природная неуклюжесть не особо мешала сейчас, ведь и противник был не из самых ловких. Чуть отстав, мужики дружно навалились стеной щитов, разрывая и разрубая полуразложившуюся плоть топорами и бродэксами, опрокидывая и прокалывая их копьями…

Но первоначальный успех и преимущество строя против неорганизованной толпы быстро сошли на нет, спасовав перед количеством противника. Мертвяки начали потихоньку подтягиваться, обтекать и окружать наш строй, и я отдал команду атаковать всеми резервами. Кентавры и сыновья Ратмира дружной лавиной налетели с фланга, одновременно грифоны ударили с неба, а я скастовал на последние крохи маны Каменный Шип и, выхватив меч, побежал догонять остальных, не переставая следить за картой.

Но вступать в бой всё же не стал — мы явно одерживали победу, и гораздо удобнее было следить за развитием событий со стороны. Грифоны, как выяснилось, просто приземлились и начали клевать и рвать врагов в пешем порядке. Кентавры быстро выдохлись, хотя сначала нанесли немалое опустошение своим первым дружным ударом. Гаргульям было хоть бы что, об них как об камни разбивался прибой из мёртвой плоти. Мужики, хоть и не так активно уже, как в начале, но вполне себе уверенно, изрубали и разносили всё и вся на кусочки.

Меня порадовало сообщение о четвёртом уровне и о росте Ментальной выносливости на единичку, очень кстати, а также предложенный выбор между Лидерством и Дипломатией, от которого пока отмахнулся. А через ещё всего какую-то минуту рубки, всё уже было кончено.

В итоге, у нас оказалось три кентавра и два мужика убитых, да куча раненых к тому же. В процессе боя я истощился весь, маны на отлечивание раненых не оставалось. Подойдя к шахте и захватив её посредством прикладывания перстня, благодаря чему над ней появился флаг моего цвета с гербом и стал доступен интерфейс управления, скомандовал отступление, залечивать раны. О продолжении похода на данный момент не могло быть и речи.

Быстро собрали небогатые трофеи (ржавое да порубленное оружие и металлические части доспехов годились разве что в переплавку), пристроили раненых на самодельных носилках, и выступили в обратный путь. Я хотел было отправить грифонов дальше разведывать окрестности, но они оба были ранены, и часто садились перевести дух. Отпускать их в таком состоянии, далеко и без прикрытия, было слишком рискованно — в момент отдыха птичек могли атаковать на земле, да и летающие твари должны где-то тоже водиться. Поэтому, пришлось отбирать троих наименее пострадавших и утомлённых кентавров, в надежде, что они смогут убежать в случае опасности. Да и, чего греха таить, я не особо-то их и ценил, и относился к возможностям потерь среди этой своеобразной «кавалерии» куда спокойней, чем среди тех же мужиков — всё-таки, кентавры воспринимались как нечто чужеродное, в отличие от последних.

Караван двигался медленно, и я, скрепя сердце, решил всё-таки воспользоваться имеющимися у меня в распоряжении возможностями ускоренного перемещения. Забравшись на лошадь за спину к Ратмиру, и выбрав для эскорта двух его сыновей и Кешу, который выглядел менее потрёпанным из двоих грифонов, я распорядился скакать на юг, до дороги, с целью по ней уже добраться до деревни. Надо было как можно скорее запускать каменоломню, а каких-то ещё людских ресурсов, кроме крестьян, на данный момент у меня не имелось. Да и имело смысл пораньше оказаться в Замке и восстановить ману до того, как прибудут раненые, чтобы сразу начать их лечить.

Добрались без приключений, только по пути наткнулись на небольшую полянку со здоровенными грибами, окружёнными маленькими локальными радугами. Идентифицирующих заклинаний у меня не было (тоже, надо бы изучить или купить, нужная штука), да и всё равно мана практически на нуле, поэтому, очень кстати оказалось объяснение моих спутников, которые рассказали, что это Грибы Удачи, и если съесть их немного, то в течение дня удача будет повышена на едиинчку. Все спешились, отломали по кусочку, и съели. По вкусу показалось похоже на спаржу, и никаких явных эффектов от съедения я лично не заметил, хоть подсознательно и ждал чего-то; ну да ладно, и без того сама поляна смотрелась очень красочно и совершенно нереально.

В деревне сразу отправился к Путяте. Рассказал ему про бой с мертвецами, и все наши потери. Против ожиданий, староста не стал ругаться, а сказал, что мы ещё легко отделались. И заметно обеспокоился, объяснив это тем, что мертвецы сами по себе не появляются, и что где-то поблизости могут оказаться некроманты и всякие другие их твари. После этих слов, мелькнула мысль оставить кого-нибудь на охране шахты, но — слишком уж малы имеющиеся силы, если отделить от них хоть сколько-нибудь серьёзный отряд — я останусь практически без мобильного войска. Придётся потом прошерстить окрестности, чтобы избавиться от возможных сюрпризов, а пока рискнуть и понадеяться на авось…