Пораскинув мозгами и прикинув все возможные исходы, решил сам выдвигаться туда же. Потому что, во — первых, не хотелось терять основной ресурс, потребный для найма и прокорма драконов, а во — вторых — дальше по курсу была деревня Путяты, основной источник пищи… На рудникеуже должна была успеть накопиться дневная выработка, которую успели сделать рудокопы со времени последней отправки в Замок. Телега, предназначенная для перевозки крупногабаритных материальных ценностей, ради экономии, использовалась всего одна для всех нужд, включая доставку зерна и прочего, что мне присылали из деревни. Вознице и его лошади вообще не было ни секунды покоя, и сейчас они как раз пылили где-то на пол пути туда, и не успели бы обернуться и вывезти всё до прибытия врагов. Да и не хотелось приостанавливать процесс добычи, хоть даже и ненадолго.

От тяжких дум меня отвлёк лёгкий треск и испуганный вскрик эльфийки. Посмотрел в её сторону, уже начиная догадываться, что там увижу. Алёнка стояла около яйца, по которому вовсю бежали трещины. Ну хоть что-то хорошее! Я вскочил на ноги и подошёл к углу, где происходил процесс высиживания, и встал рядом с остроухой, которая изо всех сил делала вид, что не замечает — обиделась. Подумал, что надо будет разобраться хорошенько со строптивицей, чтобы не строила такую физиономию кислую, но это всё потом, потом…

Скорлупа тем временем в одном месте раскололась, и наружу провалился остренький красный клювик. Последовало ещё несколько ударов, которые расширили отверстие настолько, что наружу смогла высунуться украшенная гребнем огненная голова на длинной гибкой шее, продолжавшая выдалбливать себе путь на волю. После небольшого количества быстрых движений клювом, сопровождаемых рассерженным писком, наконец, феникс предстал перед нами во всей красе. Маленькое смешное создание цвета раскалённых углей, смешно переваливаясь, засеменило прямо к Алёнке.

«Мама!» — Детский голосок зазвучал прямо в голове. Я остолбенело смотрел, как ничуть не менее поражённая происходящим эльфийка берёт это чудо себе на руки, и как оно умиротворённо устраивается в них, будто в уютном гнёздышке.

— Это что за нафиг?

Остроухая только пожала плечами, однако, крепко вцепившись в феникса и смотря на меня с подозрением и как-то оценивающе — мол, ты конечно тут главный, но если вздумаешь чего-то не того с птенцом делать, я тебя на кусочки порежу… Вот те на, приехали. Мало было неприятностей, теперь ещё и кормящая мать в Замке завелась, к тому же, холодным оружием владеющая…

— Да не бойся ты, что я, зверь что ли какой, или чудовище?

Красноречивый взгляд в ответ — мол, то и есть, даже ещё хуже… Ну ладно, с этим спорить не будем. Но на огненного петуха у меня всё-таки права кое — какие имеются.

— Дай его сюда!

Мотает головой.

— Да не съем я его и не обижу! Между прочим, это же я яйцо добыл, право имею! Давай, не ломайся.

С явным сомнением в большущих глазах эльфийка всё же позволила мне взять птенца. Но тварь, оказавшись в моих руках, вдруг извернулась и клюнула за палец… Я выругался и отскочил в сторону, эльфийка чудом успела подхватить падавшего на пол феникса — летать ему ещё только предстояло учиться.

— Чёртова курица!.. Да не смотри на меня так, он сам виноват! Короче, боец Алёна, назначаешься ответственной за этого чудо — петуха. Будешь воспитывать и учить, что на старших клюв поднимать не положено. А теперь — кыш с глаз моих, иди корми его! Только не грудью, поняла? Найди уж чего нибудь…

Выставил за дверь гневно стреляющую своими глазищами новоиспечённую мамашу, с её нежданным отпрыском, вскользь отметив, что сразу стало как-то пусто и грустно. Но все сантименты и прочие левые мысли потом, сейчас надо государственными делами заниматься… Снова вперил взгляд в карту. Там как раз на одну из сов напал ястреб, пришлось вызывать другую, на замену… Хотя, когда ешё она остальных догонит, неизвестно, но — всё равно, пускай потихонечку крыльями машет, лишней не будет.

Самые быстрые наземные разведчики — кентавры и конные — двигались чуть медленнее, разбегаясь двумя веерами в противоположные стороны, чтобы контролировать как можно большую территорию. Но до встречи с врагами всем было ещё далеко, как перемещающимся по земле, так и воздушным лазутчикам.

Два основных отряда — Аграил с минотаврами и гидрами, да Ратмир с мужиками, при поддержке присоединившихся к нему полуросликов — двигались отдельно, но в одну сторону, по направлению к серной шахте. Догнать их не было проблемой — моя сборная воздушная эскадрилья из гаргулий, грифонов и единственного чёрного дракона по скорости имела явное преимущество по сравнению с пешими войсками. Жаль вот только, что любая магия, а следовательно, и такие полезные при необходимости быстрых перемещений Ускорение с Попутным ветром не действуют на Птицу, иммунного к колдовству. А то, с их использованием можно было бы вообще неслабо разогнаться… На этой мысли я встрепенулся. Ведь Попутный Ветер — заклинание, действующее не на саму цель, а на её окружение. Вдруг всё-таки можно применить это к дракону? Надо будет обязательно попробовать…

Вытащил из архива скриншоты с видом на армии противников, сделанные в те моменты, когда они ещё были видны. Начал по порядку — с наглых морских разбойников, посмевших напасть на совсем недавно присоединённую к владениям рыбацкую деревушку. Кстати, всё тамошнее население согласилось признать меня своим господином практически сразу, не понадобилось ни побеждать никого, ни выполнять каких-либо квестов, я даже подивился немного тогда. Так может, подвох в том и заключался — на подчинение поселения завязано нападение с моря?..