Всех крылатых тут же направил к Замку — авось, успеют пригодиться ещё. Переключился туда на карте — и выругался. Недолго счастье длилось… Викинги уже лезли, как тараканы, по лестницам наверх, осыпаемые камнями, стрелами и всем подряд. А нам с Птицей ещё было лететь и лететь… Приказал дракону резко снижаться. Ещё на лету стал раздеваться и разоблачаться, спрыгнув на землю увязал всё это кое-как в тюк, который примостил на драконовой спине. Практически голый, взгромоздился снова наверх, скомандовал подниматься. Когда мы были уже достаточно высоко — спрыгнул, головой вниз, чтобы наверняка. После быстрого полёта — всегда было интересно, что чувствуют прыгающие с многоэтажек самоубийцы в эти короткие мгновения — были боль, темнота, а потом я вскочил на ноги уже в Замке. Лязг стали и крики не давали времени расслабиться, схватил запасную кольчугу, натянул прямо на голое тело, схватил свой старый, с которым появился в игре, меч и побежал на шум. Открыл крату, деактивированную после перерождения — сорок четыре единицы маны, с которыми я появился, не давали возможности особо развернуться. Сорок четыре — это ровно десять процентов от моих честно заработанных четырёхсот сорока, учитывая два последних левелапа — один был получен после самобуийства с Метеоритным Дождём накануне, унесшим всё же жизни нескольких противников, а второй — набил на халяву утром при помощи сберегаемых для такого случая сокровищ, которые ушли практически все…

Когда я появился среди защитников, дружный вопль сотряс стены Замка — как-никак, четвёрка Лидерства при отсутствии в отряде существ других рас! Схватив переданный кем-то щит, встал между своих воинов, готовый драться и умирать снова и снова — сейчас был важен каждый человек, стоящий на стенах…

Мы всё-таки выстояли. Я ещё два раза отправлялся на перерождение… Один раз, прилетело просто случайно, в другой же — на собственной шкуре узнал, что за зверь такой, этот берсерк. И пикнуть не успел, как меня смело шквалом ударов… Да ещё двоих мужиков следом. Остановить подверженного боевому безумию воина помогла лишь Трясина, наколдованная Кукумундальфом прямо на стене Замка — я это наблюдал уже через карту, вставая в очередной раз с пола в своих покоях — и с десяток выпущенных в упор стрел… Ещё одного берсерка придавило сброшенным камнем, а с остальными помог справиться подоспевший в последний момент мой крылатый и чешуйчатый конь…

Правда, у викингов оказались и свои козыри — такие, например, как заклинание Убийца Дракона. Воин, напавший на Птицу, одним ударом снёс ему треть хитов… Пришлось срочно отзывать дракона, и перемещать его на другой конец поля боя, благо возможность летать позволяла… А когда дела у нападавших стали совсем плохи, они начали петь что-то а тела стали излучать свечение, свидетельствуя о каком-то мощном массовом бафе. И нам после этого пришлось довольно солоно — смотреть на свет было больно, оружие отскакивало от сияющих тел противника, не причиняя вреда, да и сами супостаты наносили явно повышенный урон… Но всему приходит конец — в конце концов, свечение начало слабеть. Правда, из всех защитников Замка к тому моменту осталось меньше трети…

С предводителем разбойников я хотел сойтись сам, но в последний момент меня оттеснил Всесвет. Весь залитый кровью, с порубленным в нескольких местах щитом, он связал главаря боем, в то время как какой-то юркий юноша подскочил к нему сзади и всадил копьё между лопаток, поистине богатырски ударом пробив кольчугу. И я с удивлением узнал в копейщике того паренька, что когда-то показал дорогу к Грифоньему Гнезду…

Но всё равно, победа далась очень тяжело — большая часть воинов погибла. Правда, это, конечно, была не основные мои силы, да и оставшиеся подросли в уровнях, став гораздо сильнее. Многие получили звания «ветеранов», дающие, в случае человеческих войск, только дополнительные бонусы к морали, устойчивости и физическим характеристикам. Всесвет и Рыжий — засчёт того, что были командирами отрядов, и накопили ещё до этого немало опыта, учавствуя во всяких локальных операциях, вроде охоты на вепрей — дослужились до «мастеров». Получив умение Внутренняя Сила, они теперь могли не бояться всяческих бесплотных тварей, вроде призраков и джиннов, как раньше — засчёт того, что появилась возможность наносить урон и по ним тоже, одновременно с обычным физическим. Что же говорить обо мне… За полученный двадцать третий уровень, я опять получил прирост не самой нужной мне Силы…

Когда обходил выживших, проверяя, кто остался, обнаружил зарёванную Алёнку, сидевшую с фениксом на руках. Сначала сердце ушло в пятки — неужели порешали нашу огненную курицу? Ведь таких трудов стоило её добыть? Но потом присмотрелся — нет, всего лишь крыло поломали. Видимо, птица полезла помочь эльфийке, которая, естественно, не смогла остаться в стороне, когда началась драка. Чудо вообще, что не прибили… Маны к тому времени уже немного восстановилось, в пылу рукопашной было не до колдовства — только раз отвлёкся на Огненный Шар. В самый раз, чтобы скастовать Регенерацию — Исцеление фениксу шибко жирно, и так хватит, не умирает же вроде. Сел прямо на пол, рядом со своей бывшей пленницей.

— Ну что, боец Алёна? Я смотрю, ты у нас теперь тоже «бывалая»! А что это за умение такое интересное — ты что, теперь яды изготавливать можешь?

— Ну, могу… — Остроухая прижалась ко мне, всё так же поглаживая своё огненное пернатое сокровище. — Я вообще много чего ещё могу… Показать?

И хитро так подмигнула. Ну и что мне оставалось после этого? Мы быстренько юркнули в спальню, и куда только усталость девалась… Спустя какое-то время я, наконец, шатаясь выполз оттуда, преследуемый клокочущей огненной курицей — от которой только вяло отмахивался, закрывая дверь, ибо достала неимоверно… Всё-то ей интересно, и туда надо залезть, и то надо посмотреть, и сюда заглянуть, утомила… В следующий раз в чулан какой-нибудь запру перед этим самым, а то — хуже, чем ребёнок маленький…

После небольшой передышки, вернулся к насущным делам. Для начала, отозвал Гоблина с Одноглазым. Было немного боязно сводить их с Ратмиром — ведь колдуны из тёмной ветки развития человеческого Замка, а мой воевода — из светлой. Хотя, с другой стороны, с демоном же они друг друга не поубивали ещё…

От скорбных дел — учёта потерь и ущерба — перешёл к более радостным. Для начала, запустил снова строительство Башни и направил выживших деревенских достраивать ров и вал. Уж коль согнал их всех, пусть заканчивают работу, а припасов на рынке закупим, небось не перемрём с голоду… Да и от активной охоты много мяса осталось, не портящегося, что самое главное. Хоть в чём-то приятные игровые условности в «Землях» присутствуют…

Далее, занялся учётом трофеев. Помимо всякого барахла, оружия и снаряжения, среди них оказалось некоторое количество артефактов. От викингов достался меч их предводителя, который оказался не так чтобы очень мощным — всего-то плюс пять к силе — но завораживал своим внешним видом и был очень удобен. Долго колебался — оставлять в сокровищнице или выдавать кому-нибудь — но, в конце концов, поборол бешено брыкавшуюся жабу и выдал Всесвету, как принимавшему активное участие в убийстве бывшего владельца клинка. Парню — копейщику, чтобы не было обидно, выдал усиленные рунами и заклинаниями Хаоса два копья, тоже принадлежавших раньше главарю морских разбойников. Они хоть и выглядели не так эффектно, но в совокупности были даже круче по всяким полезным свойствам, и стоили наверняка не меньше. Также, выяснилось, каким же образом наши колдуны — разведчики были обведены вокруг пальца — среди трофеев был обнаружен свиток Массовой Иллюзии, позволявший владельцу пользоваться этим заклинанием. Правда, оно жрало порядочно маны, потому маги викингов и проявляли себя так слабо — большая часть энергии ушла на отвлекающий манёвр…