Об этом и думал Саня, глядя на друга со спокойной насмешкой. Его взгляд словно спрашивал: ну, что ты там ещё придумал, хитрый и добрый Пашка? Потому что ведь Пашка всегда уверял, что пугает Анку исключительно от доброты. От всего сердца.

– Конечно, я этому не верю, - задумчиво глядя на тлеющие угли, продолжил Пашка.
– Но, как говорится, за что купил, за то и продаю. Хотя как сказать... Не верю, а все-таки сейчас по спине мурашечки побежали, будто их кипятком ошпарили...

"После кипятка никие мурашечки уже никуда не побегут", - хотел заметить Саня, но решил не перебивать.

Пусть Пашка заливает, как хочет. Любит он всякие словечки вставлять. И половину из них сам же мгновенно и придумывает.

Пашка обвел внимательным взглядом черные стены, низкий потолок сторожки.

– Вообще-то странно, что лесник жил в такой тесной хибарке, да? произнес он.
– Вон сколько лесу вокруг - какой хочешь дом возводи!

– А зачем ему хоромы?
– заметил Саня.
– Для одного человека здесь места вполне достаточно. Согреться, от непогоды укрыться.

– Ну да, ну да, - согласился Пашка.
– Черный Лесник любил свой домик.

– Черный Лесник?
– переспросил Саня.
– Ты что, Пашка, страшилку хочешь рассказать? Ну давай, давай, может, усну быстрее...

– Да какая страшилка!
– Пашка посмотрел в темное окно, по которому стекали струи дождя.
– Анка ты, что ли? Ты вон какой спокойный и смелый. Я просто историю этой сторожки хотел рассказать. Думал, тебе интересно будет. Раз мы сюда попали...

– Ну так рассказывай, - зевнул Саня.
– И баиньки будем.

Пашка все смотрел в окно.

– Что ты туда уставился?
– настороженно спросил Саня.
– Учти, Пашка, мне сейчас не до твоих шуточек! Если просто испугать меня хочешь, то лучше молчи. А я спать буду.

В подтверждение своих слов Саня отвернуся к стене. Но закрыть глаза ему так и не удалось. Прямо перед ним на стене вырисовывалась тень от Пашкиной головы. Пашка тоже краем глаза заметил свое изображение. Он повернулся в профиль, стал корчить рожи, вытягивать губы. От этого казалось, будто тихим и размеренным голосом говорит сама тень:

– Все, кто помнили его, рассказывали одно и то же. Ходил он всегда в плаще, капюшон которого в любую погоду был накинут на голову.

"Это ж надо, - подумал Саня, - чего только не придумает Пашка, чтоб страшней все выглядело. Капюшон какой-то приплел..."

– Встречаясь с человеком в лесу, Черный Лесник сворачивал с тропинки в заросли. Иногда, раз в месяц, он приходил в деревню. Покупал самое необходимое - спички, соль, муку. Здоровался он со всеми молча - кивком, можно сказать, не головы, а капюшона своего черного плаща.

– Да ладно тебе заливать, - не выдержал Саня.
– Я умру сейчас от страха! Ну, был, конечно, у этого Лесника какой-нибудь дождевик с капюшоном. Наверное, какой-нибудь серый или военного цвета. В смысле хаки. А ты - черный, черный! Хоть сто раз повтори, страшнее от этого не станет. Ты ещё скажи, что из-под плаща показалась черная-черная рука, в которой был черный-черный пистолет!

Пашка обиженно шмыгнул носом и замолчал. Если Чибис такой умный, пусть насвистывает себе какую-нибудь колыбельную и засыпает. Чего зря перед ним распинаться!

Прошло минут пять. Казалось, что шишки падают, отсчитывая время. Даже можно сказать: прошло шишек пять.

– А давно он здесь жил?
– спросил Саня.

Пашка улыбнулся. Нет, все-таки Чибис такой же любопытный, как и Анка! Только притворяется, что ему все по фигу.

– Давно. После него много лесников сменилось. Но дело в том, что никто из них больше года здесь не выдерживал, - сказал он.

– Почему это?
– удивился Саня.

– Ну представь, каково тут сидеть одному в темные осенние ночи, когда вот так шумят сосны, падают шишки...
– зловеще проговорил Пашка и добавил: - Да к тому же знать, что не ты здесь хозяин.

– А кто?

– Конь в пальто! Ты что, Чибис, не понял, что этот Лесник, - Пашка опять сделал небольшую паузу, прислушавшись к упавшей шишке, - необычный?

– Ну и что в нем такого необычного было?
– спросил Саня.
– Плащ, капюшон? Или то, что лесники после него часто менялись? Так ты же сам говоришь, не очень весело здесь. Вот они жили годик да и перебирались поближе к человеческому жилью...

– Во-первых, - Пашка перешел на шепот, - он просто исчез. Никто не видел его ни живым, ни мертвым. Во-вторых, так же исчезали и те лесники, которые жили здесь после него. Некоторые из них, правда, уцелели. Да и то потому, что сбежали. Просто являлись к своему начальству и говорили: лучше в тюрьму, чем обратно в эту сторожку.

– Но хоть что-то они рассказывали? Что их здесь так пугало?

Саня уже раздражался от Пашкиной болтовни. Много слов, а информации никакой.

– Тут все должно было оставаться, как при Черном Леснике. Понимаешь? Следующий лесник построил сарай, баню, обнес все это хозяйство высоким забором. И что? Пока он бродил где-то по лесу, все эти новые постройки сгорели! А старая сторожка осталась нетронутой, будто её во время пожара поливали водой. Было чему удивиться, что и говорить!
– Пашка обвел стены взглядом, будто собирался прочесть на них разгадку этой тайны.