– Только бы дождем не смыло за ночь эту самую легкую лодку, - заметил Пашка, подтаскивая плот поближе к крыльцу сторожки.

А потом они сушились у печки. И надо же было Пашке вспомнить эту дурацкую историю о Черном Леснике! Кто его за язык тянул? Хотел рассказать страшилку, а получилось, что вызвал из непроницаемой ночной мглы, хлюпающей дождем, самого хозяина заброшенной сторожки!

Глава III

ПРОВЕРКА ЛЕГЕНДЫ

– А я, честно сказать, испугался!
– хохотнул незнакомец, снимая дождевик.
– Думаю, кто это в такую непогодь мой домик занял?

"Мой домик!" От этих слов у Сани волосы на голове зашевелились. Хотя он уже увидел довольно молодое и добродушное лицо пришельца, страх все же не покидал его.

"Какой же это Черный Лесник?" - успокаивал себя Саня.

Он хотел уже спросить ночного гостя, кто он и откуда, но Пашка быстрее пришел в себя.

– А вы... как сюда попали?
– спросил он.
– То есть - откуда?

– Ну, вообще-то - пришел. Оттуда, - улыбнулся незнакомец и махнул на дверь.

– Не хотите говорить, не надо.

Пашка пожал плечами и отвернулся к печке. Чтобы забыть о страхе, он изо всех сил пытался разозлиться. Читал он как-то о таком методе самоконтроля. Если хочешь прогнать страх, старайся разозлиться на себя. Но за что же ему злиться на себя? Что он себе такого сделал? Вот Пашка и старался разозлиться на непрошенного гостя. Мало того что приперся посреди ночи нежданно-негаданно, так ещё и корчит из себя остроумца. "Оттуда!" Конечно, ужасно смешно! Животики можно надорвать.

– А Черного Лесника вы случайно не встретили там, откуда пришли? вдруг спросил Пашка.

Пожалуй, он уже достаточно разозлился на незнакомца. Решил ещё и припугнуть вдобавок.

– А как же, встретил, - спокойно произнес тот.
– Кстати, он просил передать вам, что в такую погоду сени лучше закрывать. Там воды чуть ли не по пояс.

– Мы... закрывали...
– испуганно протянул Пашка.

Да он точно помнил, что два часа назад сам, вот этими руками, притянул к себе тяжелую наружную дверь и закрыл на огромный засов! Но, выглянув в сени, Пашка понял, что незнакомец прав. Они были залиты водой. И не просто залиты - вода покачивалась темной поверхностью, как ночное море у края причала.

"Ну и ливень!" - мелькнуло у него в голове.

Но испугался он совсем не проливного дождя. Что там дождь по сравнению с необъяснимостью! Ведь Пашка ну никак не мог объяснить простой факт: кто умудрился открыть дверь, запертую изнутри на засов? Может, Чибис выходил тайком? Но эту версию Пашка сразу отбросил. Ага, как же, пойдет Чибис в такую погоду в темноту один! Да он бы тысячу причин придумал, чтобы и Пашку вместе с собой вытащить.

Тут Пашка некстати вспомил разные страшные подробности о Черном Леснике и понял, что если сейчас не придумает какое-нибудь объяснение случившемуся, то просто-напросто испугается. А когда человек боится, то лучше ему сидеть дома на печке, а не бродить по лесам в поисках приключений.

И Пашка произнес про себя: "Во-первых, могло просто показаться, что я закрыл дверь. Во-вторых, домик ещё тот. Не зря про него всякую ерунду рассказывают. Есть же на земле места, где происходят всякие аномальные явления. Наверное, и сторожка относится к их числу. Но не бежать же из-за этого в непроглядную ночь, под дождь!"

Поразмышляв таким образом, он совсем успокоился. Даже повеселел. Наверное, оттого, что какая-то странная вредность проснулась в нем. Он решил продолжить свои подколки в адрес незнакомца.

– Хорошо, что долго ждать не пришлось!
– радостно воскликнул он.

– Вы что, меня ждали?
– искренне удивился ночной гость.

– Да нет, не вас. Мы здесь проверяем легенду про Черного Лесника.

– И как же вы её проверяете?
– ухмыльнулся незнакомец.
– Капканы, что ли, на него поставили?

– Зачем капканы?
– обиженно произнес Пашка.
– Разве можно это поймать? Это не ловится. Это только проверяется - есть оно или нет.

Он слегка расстроился оттого, что понял: незнакомец знает легенду о Черном Леснике. И испугать его не удастся.

– И проверяется только на собственном опыте, - продолжил Пашка. Можно тыщу раз услышать слово "страшно", а испугаешься только тогда, когда своими глазами увидишь.

– О, да ты мудрец, - засмеялся гость.
– Изрекаешь мудрые мысли. Хоть записывай за тобой! Ну и что, успели что-то увидеть своими глазами?

– Успели.
– Пашка махнул рукой.
– Да хоть бы дверь из сеней взять. Кто-то же открыл её, да? А я точно помню, что задвинул засов.

Незнакомец засмеялся:

– Задвинул, да не попал в скобу! Со мной тоже такое бывало. Там скоба такая - ну, в которую засов задвигается - в неё и на свету не попадешь. А вы, наверное, в темноте запирались, да ещё спешили. Все можно объяснить.