– Ты даже этого не знаешь? Кстати, тут придется свернуть с тропы. Иди прямо за мной. Никуда не сворачивай, а то, не ровён час, на манящее дерево наткнёшься, – Иафар достал меч и стал аккуратно прорубаться вбок, справа от тропы.

– Куда мы? – тут же полюбопытствовал Миха.

– На место происшествия, – довольно туманно пояснил воин.

– Чего?

– Зэнни просил меня осмотреть место, где он тебя нашёл. Ты должен был появиться очень эффектно, чтобы даже призрак, сидящий в защищенной магией башне, обратил на тебя внимание, находясь за целых полкилометра отсюда, – объяснил, наконец, свою мысль Иафар.

– Ясно, – пожал плечами Миха. – Тогда пойдём. И, кстати, что с комарами? Как мне не помереть тут у вас в первую же благодатную ночь? – вернулся он к старой теме.

– Смотри на лесных обитателей. Кто-то ищет на ночь факельник или свет-дерево. Это такие растения, которые светятся по ночам или особым образом пахнут. Все насекомые летят на них и крутятся у их цветков. Кто-то под мухохлёсткой спит. Кабаны – в грязи валяются, а, вообще, можешь намазать открытые участки кожи вот этим, только не переборщи. Это загрубляющая мазь, – пояснил Иафар, протягивая Михе небольшую коробочку с какой-то дрянью.

Михаил провел пальцем по светло синей мази и почувствовал, что кажа на нём потеряла чувствительность, став твёрдой и плохо гнущейся.

– А это пройдет? – с тревогой спросил он у воина, с интересом наблюдавшим за его манипуляциями.

– Да. Часов через шесть пройдёт, как и не было. Многие постоянно этим мажутся, – усмехнулся Иафар. Прозвучало это несколько злорадно.

– Не… Это как-то не по мне. Оставим этот способ на крайний случай. Мы ведь найдем этот факельник и свет-дерево? – с надеждой спросил Миха.

– Возможно да, а возможно нет, – беззаботным тоном ответил его лесной гид, уверенно прорубая очередной участок зарослей.

Таким образом, они через какое-то время оказались на небольшой лесной прогалине, имевшей около тридцати метров в ширину. Здесь даже был виден небольшой кусочек дневного неба, выглядывавший на месте нескольких десятков, вырванных с корнем толстенных деревьев.

Иафар даже присвистнул, разглядывая воронку, образовавшуюся из поваленных стволов в четыре человека толщиной, полу-упавших на соседние деревья и припорошенную сверху градом толстенных отломанных веток и оторванной коры. Земля в её центре была перепахана и перемешана с валежником. Кое-где на стволах деревьев зияли глубокие подпалины. Всё вокруг носило отпечаток дикого катаклизма, и даже воздух здесь, казалось, всё ещё не пришел в себя после испытанного потрясения.

Осмотревшись вокруг, Иафар обошел воронку по периметру, временами пиная ногой какой-то мешавший ему мусор, и заглядывая за стволы деревьев.

– Ты говорил про какой-то странный артефакт в озере. Расскажи-ка поподробнее, как он выглядел, – спросил он у Михи, не отрываясь от своего занятия.

– Ну… Красный такой камень с кулак, весь в разводах, словно не смешавшееся вино и очень жидкое вишнёвое варенье. Да! Еще: когда я до него дотронулся, он показался мне тёплым, – начал припоминать Миха, морща лоб.

– Ты дотронулся до него и перенёсся? – уточнил Иафар.

– Нет, не совсем. Меня потом подстрелили из лука, и я упал прямо на то место, где он лежал, – ответил Миха, проходя на середину прогалины.

– Так ты был в крови? – устремил на него свой взгляд Иафар, приподнимая брови.

– Естественно, в крови. Меня подстрелили двумя стрелами, почти навылет. Даже удивляюсь тому, что этот криворукий Семён смог попасть во что-то два раза подряд… – задумчиво ответил Миха, с содроганием припоминая этот – не самый приятный в его жизни момент.

– Две стрелы насквозь? Ты не шутишь?

– Ну да.

– И сколько времени ты был у Зэнни? – спросил воин, почему-то задумавшись.

– Пару месяцев уже, – чуть помедлив, ответил кузнец.

– А взглянуть можно? Я тоже кое-что смыслю в медицине. Нам до ближайшего поселения ещё далеко, а тебе ещё тащить четыре сумки с вещами, между прочим. Вдруг нужна помощь? – предложил воин в чёрном.

– Да, нет… Там и осматривать уже нечего. Даже шрамов не осталось, – отмахнулся Миха. – Всё-таки Зэнни – великий маг, как ни крути.

– Ну да. Ну да… – пробормотал Иафар, почему-то задумчиво потирая подбородок, – А камень этот ты потом не видел? Или или, может быть, Зэнни что-то рассказывал? – не унимался воин. Видно, любопытство действительно было его слабостью. Или наоборот – сильной стороной. Это - уж как посмотреть.

– Нет, не видел, да и Зэнни, когда я ему об этом рассказал, ответил, что ничего похожего тут не находил. Я как-то и не задумывался. Думаешь, этот камень мог бы вернуть меня обратно? – Миха был явно озадачен.