– А вы предпочтете какое из двух объяснений? Дружба и обмен оружием или пьяная ссора и неосторожный удар в потасовке?

– Конечно, для собственного спокойствия мне хотелось бы поверить в первое. Но… Исходя из жизненного опыта и зная ваш нрав и нрав его светлости, я, скорее, поверю во второе.

– Тогда я и пытаться не буду. Клянусь честью, пран Гворр был в этом городе последним человеком, с которым я хотел бы выпить вина за одним столом. После отъезда браккарского посланника, конечно.

– Вы так не любите браккарцев?

– Ну да. Представляете! Нелюбовь моя к ним сильнее, чем к прану Гворру. Смею вас заверить, встретив его в городе – пусть даже инкогнито, – я нахлестал бы…

– Тише-тише. Вы забываете, с кем разговариваете.

– Ничуть. Я всегда помню, с кем я разговариваю, пран альт Раст. Сейчас я разговариваю с благородным человекам. Чего не могу сказать о Гворре из Дома Черного Единорога.

– Клянусь святым Кельвецием, вы подписываете себе смертный приговор!

– Но ведь он и без того уже подписан для меня, не так ли? Можно отправить меня на плаху в Аркайле. Можно выдать Браккаре – король Ак-Орр тер Шейл будет счастлив отправить меня в садок с миногами. – Ланс едва сдержался, чтобы не передернуться, припомнив давнишний сон. – А можно договориться с княгиней Зохрой. Чего уж подскажет ее светлости утонченное воображение – повесить за ребро на стене или посадить на кол, – я могу только догадываться. Но для меня итог будет одним и тем же. Небытие. И какая разница, больше или меньше я помучусь прежде, чем отойти в мир иной? – Ланс вдруг осознал, что подался вперед, сжимая кулаки. Усилием воли заставил себя расслабиться и откинулся на спинку кресла. – Прошу простить меня, пран альт Раст. Должен заметить, что я прекрасно понимаю ваши служебные обязанности и полномочия. И никогда не стану просить вас нарушить долг ради меня. Делайте что должно, и будь, что будет.

Настал черед сыщика задуматься, склонив голову над столом. Он сохранял неподвижность за исключением больших пальцев, которые описывали круги друг относительно друга.

– Пран Ланс, – сказал он наконец. – Вы позволите такую фамильярность с моей стороны?

– Да, конечно.

– Благодарю… Итак, пран Ланс, вы мне глубоко симпатичны. Если я уже это когда-то говорил, то не боюсь повториться. Именно поэтому мои люди если и разыскивали вас в минувшие полтора года, то без особого рвения. Хотя мне кое-что известно об отряде кондотьера в Кевинале. Когда вы сюда явились, я ни на миг не заподозрил, что вы намерены поквитаться за обиды с его светлостью Лазалем. Скорее всего, соскучились по друзьям. Или…

– Соскучился по друзьям, – с нажимом произнес менестрель.

– Предположим, я вам поверил. Слежку я за вами не устанавливал. Но знаю, что в день, предшествующий смерти прана Гворра, вы встречались с баронессой Клариной из Дома Сапфирного Солнца.

– Но слежку не назначали.

– За вами не назначал.

– Понятно.

– Вы можете сказать мне, о чем беседовали с баронессой?

– Простите великодушно, пран Гвен, но не могу.

– Это почему же? Вы пообещали хранить предмет вашего разговора в тайне?

– Нет.

– Но почему тогда?

– Вы меня удивляете. Ланс альт Грегор не привык разглашать, о чем он беседует с очаровательными женщинами.

– Уж извините вы меня не менее великодушно, но я не верю вам, что разговор с Клариной имел какое-то отношение к сердечным тайнам.

– Вот тут вы меня обидели. Причем жестоко. – Ланс покачал головой.

– Ах, оставьте… – отмахнулся сыщик. – Я слишком хорошо знаю ее. И достаточно, как мне кажется, знаю вас.

– И что вы знаете обо мне?

– Реналла из Дома Желтой Луны… – одними губами прошептал альт Раст.

Ланс вцепился в подлокотники.

– Это мое личное дело…

– Ну, я же вас не обвиняю. Я тоже влюблялся, когда был моложе.

– Можно подумать, вы старше меня на двадцать лет.

– Всего лишь на шесть, – улыбнулся Гвен. – Я хорошо вас понимаю. Как понимаю и желание не скомпрометировать прану своего сердца. Но вот какая штука… – Менестрель стиснул зубы, догадываясь, что сейчас услышит. – Герцог Гворр был найден мертвым на улице Единорога. Всего в двух кварталах от ее пересечения с улицей Победы при Вальде. Полторы сотни шагов, сущие пустяки. Но на перекрестке стоит особняк Деррика альт Горрана из Дома Лазоревого Кота. По совершенной случайности прана Реналла теперь его супруга.

– Правда?

– А вы не знали?

– Ну, Коэл мне что-то такое говорил, я не прислушивался. Я от всей души желаю ей счастья.

– Но я не могу не связать логическую цепочку, уж поймите меня правильно. Ваш спешный отъезд из Аркайла полтора года назад после известных событий на балу и потом. Тайное возвращение. Встреча с баронессой Клариной. Смерть прана Гворра на улице Единорога. Ваш кинжал… Ладно, кинжал, очень похожий на ваш, в его груди. Кинжал герцога, найденный при вас. Вы улавливаете?