Я стал свидетелем выступления великого автора книг для средней школы Питера Леранжиса перед несколькими сотнями писателей на конференции «Ассоциации авторов и иллюстраторов детских книг» в Лос-Анджелесе. Конференц-зал отеля был переполнен – ни одного свободного кресла, а припоздавшие творцы разместились на приставных стульях вдоль стен. Все они трудились ради того, чтобы в один прекрасный день их рассказы и повести вдохновили детей всего мира.

Леранжис увлеченно рассуждал о недооцененном жанре – литературе для учащихся средних классов. По меркам издательского бизнеса это литература для детей 8–12 лет. Однако если вы со своим юным книголюбом следуете правилам «Растим прирожденного читателя», то, скорее всего, он возьмется за эти книги в более раннем возрасте.

Леранжис – плодовитый автор, ему принадлежат суперпопулярные «Веселые няньки» (Babysitters Club), детективные истории о братьях Харди (Hardy Boys), отдельные части «39 ключей» (39 Clues) [20] и многие другие произведения, которыми зачитываются школьники.

«Книги для средней школы – любовь навсегда! – провозгласил Леранжис, и переполненный зал взорвался аплодисментами. – Они не стареют. Дети продолжают читать не только “Гарри Поттера”, но и Мадлен Л’Энгл, Э. Л. Конигсбург и Луиса Сашара, на которых выросло не одно поколение!» Книги указанных авторов превосходны для знакомства вашего ребенка, когда он будет к этому готов, с миром беллетристики для школьников.

Помните ли вы первую прочитанную вами книгу для «больших детей»?

Для меня таким этапным чтением стала «Паутина Шарлотты» (Charlotte’s Web) [21] Элвин Брукс Уайта. Учительница прочитала нам ее в классе, и на тот момент это была самая длинная история из прочитанных или услышанных мною. Шел дождь, и на перемене вместо беготни пришлось слушать книгу. Но для меня это ровным счетом ничего не значило. Я остался бы дослушать, даже если б на дворе сияло солнце.

При первой же возможности я сам прочел классическую историю Уайта. За ней последовали книжная серия «Энциклопедия Браун» (Encyclopedia Brown) и «Чарли и шоколадная фабрика» (Charlie and the Chocolate Factory). После этого я взялся за избранные рассказы Рэя Бредбери и «Братьев Харди» и влюбился в художественную литературу на всю жизнь.

Все эти книги до сих пор мне дороги. Мое сердце сжимается от жалости к бедному Чарли, который не может себе позволить купить шоколадный батончик, но все-таки умудряется выиграть золотой билет. Когда я открыл для себя книги для подростков, весь мир изменился.

Глава издательства Sourcebooks Доминик Ракка напомнила мне, что переход к «взрослым» историям с разбитым на главы повествованием не связан с определенным возрастом: «Скорее он происходит, когда ребенок понимает, что одних картинок ему мало. Видно, что малышу хочется более сложной, развитой истории. Вы начинаете подбирать книги с совсем коротенькими главками, дополненными иллюстрациями, и ребенок постепенно готовится к этому переходу. Сразу после детских книжек с картинками взяться за голый текст в 25 глав невозможно. Ребенок должен проникнуться уверенностью, что способен осилить большую книгу».

Когда ваш ребенок перерастет книжки с картинками, то возьмется за тексты, разбитые на главы, и постепенно перейдет в мир художественной литературы для средней школы.

Руководитель издательства TOON Books Франсуаза Моли призывает родителей не обрубать всякий контакт детей с комиксами и графическими романами. К слову, подобное «литературное пуританство» она наблюдает только в Америке. «В пору моего детства во Франции я читала книги с множеством иллюстраций даже в средних и старших классах, – вспоминает Франсуаза. – Американская система образования требует от ребенка перейти на полноценные книги, в которых нет ничего, кроме текста, поскольку иллюстрации воспринимаются как своего рода дополнительные колеса на детском велосипеде, нужные только при обучении катанию. При этом не осознается тот факт, что при рассматривании рисунков задействуются те же процессы, что и при чтении, – логическое умозаключение, дедукция и абстрагирование».

Франсуаза Моли приходит к выводу: «Создание рисунка для комикса – столь же творческий процесс, что и сложение стихотворных строчек из слов. Мы оцениваем поэзию не по количеству слов или слогов, а по способности вызывать у нас эмоциональный отклик. Вот и в комиксе самое главное – правильно отобрать важное, выразить самую суть».

Спросите собственных родителей и друзей, что им нравилось читать в этом возрасте. Это отличное время, чтобы вместе с ребенком приступить к чтению Гарри Поттера или других признанных книг. Пусть знакомство с этим чудесным миром станет для вас совместным опытом. Книги для средней школы читают лишь несколько лет, так что не упустите это время. «Дети обязательно увлекутся книгой, была бы только достойная история, – сказал писатель Леранжис, объясняя склонность школьников этого возраста глотать все подряд. – Они станут читать и “Мило и волшебная будка” (The Phantom Tollbooth) [22] , и “Хроники Нарнии” [23] , и “Чарли и шоколадная фабрика”, словно их только что написали, нисколько не смущаясь устаревшими оборотами речи или описаниями старомодных нарядов. Им еще слишком мало лет, чтобы отвлекаться на подобные мелочи».

Предлагайте детям как можно больше самых разных книг для среднего школьного возраста, чтобы они могли нащупать самый привлекательный для себя жанр. Перебирать с ребенком множество книг проще в электронном виде. В планшетнике или ридере уместится весь цикл о приключениях Нэнси Дрю или «39 ключей» (39 Clues).

Что касается книжных продаж, то печатные книги сохраняют господство в этом сегменте. Если взрослые массово переключаются на цифровые носители, то на рынке детской литературы электронным книгам до сих пор принадлежит лишь малая часть.