И что-то подсказало сыщику мысль об ответной приязни.

Словно угадав это, Николай улыбнулся:

– Ну, что, коллега! Предлагаю поужинать чем бог послал, а заодно и потолкуем по-взрослому. Сдается мне, с вами можно говорить всерьез.

– Запросто, – кивнул Артем. – А почему – коллега?

– А вот и узнаете, – многозначительно посмотрел на него Николай и добавил: – И если не возражаешь, давай на «ты»?

– Не возражаю.

– Ну, тогда держись крепче.

– Двумя руками, – пошутил Михеев, а сыщицкое нутро так и обмерло в сладостном предчувствии улова…

И не обмануло.

Николай помолчал, плотно сжав губы, а затем произнес тоном человека, твердо решившего сделать шаг в неизвестность:

– Так вот, я никакой не Николай Ильин. Меня зовут Андрей Тропинин.

Елена проснулась поздно, зато мгновенно – раз! – и уже в дневном мире. Она вскочила, мигом оделась, и план действий, вчера продуманный, уже трубил, звал… и в мыслях ясность, в теле бодрость – горы готова свернуть!

Косте позвонил друг, соседский мальчик – вчера вернулся из Парижа, где был с родителями, горел желанием рассказать о Диснейленде и прочих чудесах. Елена с облегчением отпустила сына к соседям, а сама взялась за дело.

Глеб сознательно не баловал жену и сына персональным автотранспортом – если куда надо, сами добирайтесь. Купил специально для этого «Тойоту» – самую малую в модельном ряду: вот, мол, тебе, супруга, сама учись на права, сама езди, а от меня отстань. Елена поездила пару дней, потея и ужасаясь, после чего решила, что нервы дороже, и переключилась на такси, не слишком разбираясь в названиях фирм. Как подходила нужда, звонила по первому подвернувшемуся номеру.

Вот и сейчас – позвонила, вызвала. Авто подъехало быстро и до «Гефеста» домчалось лихо, с ветерком.

Ступив на крыльцо охранно-сигнальной фирмы, Елена вдруг испытала волнение. Разумеется, мысленно она проигрывала сценарий много раз: как входит в офис с независимо-любезным видом и сотрудники, враз опознав в пришедшей даму из высшего общества, начинают метаться, расстилаясь перед ней… Она и оделась соответствующе, и макияж наложила заметный, но строгий – для полноты образа.

Мысленно все это выходило преотлично. Но то теория! А вот практика – совсем другое дело… Елена ощутила, что трусит, и это ее слегка подзадорило.

– Добрый день! – ясным голосом приветствовала она охранника, молодого парня в чистенькой, отутюженной униформе.

– Здравствуйте! – охотно и почтительно откликнулся тот, видя перед собой красивую и стильную молодую женщину.

– Знаете, я вот по какому поводу… Недавно ваша компания устанавливала мне сейф. Это по адресу… в Кленовой роще, знаете?

Она ненавязчиво подчеркнула голосом «мне» и «в Кленовой роще». Ну кто же в городе не знает знаменитую «Буржуйку» и что за контингент живет там! Парень сделался еще почтительнее, а Елена – увереннее, теперь она просто полетела на крыльях бойкой речи:

– …Да. И ставил мне ваш сотрудник, Максим… вот, простите, забыла фамилию…

– Камышин!

– Да! – обрадовалась Елена, хотя знать не знала, Камышин тот или нет. – Именно он. Мне хотелось бы у него проконсультироваться. Никаких претензий, ни в коем случае! Просто…

И продолжая мило, хотя и чуть снисходительно улыбаться, она туманно поведала, что хочет уточнить одну особенность устройства сейфа. Но… это секрет! И поэтому она хотела бы побеседовать с установщиком приватно.

– То есть неофициально, – на всякий случай уточнила она. – Надеюсь, вы меня понимаете?

На лице юноши выразилась борьба мыслей.

С одной стороны, конечно, начальство не приветствует раздачу данных о сотрудниках. Но, с другой…

С другой стороны, ему с неимоверной силой захотелось услужить этой женщине. Она смотрела так… не скажешь словами. Да и вообще, ее глаза, голос, ее лицо!.. Парню казалось, что он смотрит в немыслимо прекрасную даль, словно он вдруг заглянул за горизонт – да так, что плакать хочется и не знаешь отчего.

Ну как тут не сказать?..

Рука сама потянулась к телефону:

– Вообще-то мы с Максом приятели… Ради него! Правда, у нас это не рекомендуется… Ну, это я к тому, что..

Елена горячо заверила, что все понимает, никому ни слова, ни полслова. Могила! И попросила записать номер на бумажку, мотивируя тем, что с техникой не очень в ладах.

Парнишка кивнул, стал бегло набрасывать цифры на маленький листочек-стикер.

– Спасибо! – Елена постаралась стать особенно очаровательно-милой. – Разумеется, все останется между нами… – Она лукаво подмигнула охраннику и вышла.