— Конечно. Послушайте, — нахмурившись, произнес Лебедь, он все еще был в недоумении. — Давайте по порядку. Итак, существуют культ смерти и те, кто его проповедует. В сравнении с ними монстры Хади и Гада со своими жрецами, например Джах, выглядят кучкой голубых? И те, кто знает первых, готовы наложить от страха в штаны?

— Да.

— Их богиня Кина?

— Это самое известное из ее имен.

— Да ну? А я-то думал, что боги, у которых кликух как у двухсотлетнего разбойника, в Таглиосе — редкость.

— Кина — имя, данное ей гуннитами. Ее также называли Патва, Компара, Бхомана и так далее. И гунниты, и шадариты, и веднаиты — все включают ее в свой пантеон. Например, многие шадариты, поклоняющиеся ей, воспринимают истинное проявление Гада или Хади как один из Обманов.

— Ха. Ну ладно. Значит, существует некая задира в черном одеянии по имени Кина. Но как случилось, что ни я, ни Корди, ни Нож слыхом о ней не слыхали?

Радиша несколько смутилась:

— От вас скрывали. Ибо вы были чужаками. К тому же вы пришли с севера.

— Может, оно и так. А при чем тут, интересно, север? Но почему это ввергает всех в панику? Из-за какого-то типа, захваченного нами в плен, у всех трясутся поджилки при имени этой Кины! А может, он врет? В итоге Копченый готов уделаться, а вы тут с пеной у рта!.. Лично мне это все представляется несерьезным.

— Возражение принято. Мне следовало давно рассказать вам про это. Теперь же я посылаю вас проверить сведения, полученные от пленного.

Лебедь усмехнулся. У него был свой ключ к людям.

— Тогда перестаньте нас бранить и расскажите все по порядку. То, что вы связались с Черным Отрядом — уже плохо. Но если вы собираетесь дразнить нас и водить за нос только потому, что мы — не уроженцы Таглиоса…

— Довольно, Лебедь. — Радишу раздражал его вызывающий тон.

Копченый издал звук, похожий на собачий вой. И затряс головой.

— Что с ним? — потребовал объяснений Лозан. Еще немного и он придушит этого старого придурка.

— Копченому чудятся призраки во всякой тени. В данном случае он боится, что вы — шпионы, засланные к нам Черным Отрядом.

— Конечно. Вот гад! Кстати, еще одна загадка. Отчего это все так нервничают из-за этих ребят? Может, они и наделали дел в здешних местах во время своего похода на север, так ведь то когда было! Аж четыреста лет тому назад.

Радиша никак не отреагировала на его замечание.

— Прошлое Кины туманно. Ведь она — богиня чужеземная. По легенде, Князь Тьмы обманным путем завладел физическим обликом самого красивого из богов Света и пребывал в нем в течение целого года. За это время он сумел влюбить в себя Махи, богиню любви, которая родила от него дочь Кину. Кина выросла красавицей, красивее матери, но она была пустой внутренне, у нее не было ни души, ни способности к любви или состраданию, однако она жаждала иметь все это. И она никак не могла насытить свою жажду. Жертвами стали как люди, так и боги Света и Тьмы. Ее называли Пожирательницей Душ или Богиней-Вампиром. Из-за нее боги Света настолько ослабли, что боги Тьмы решили подчинить их себе, натравив на них сонм демонов. В безысходности боги Света молили Кину о помощи. Она и вправду помогла им, но почему это сделала — неизвестно. Сразившись с демонами и повергнув их в прах, богиня поглотила их и их черные дела.

Радиша с минуту помолчала. Затем продолжила:

— Кина стала еще более зловещей. К ее именам добавились новые: Поглотитель, Уничтожитель и Разрушитель. Она превратилась в силу, пребывающую вне Света и Тьмы, стала общим врагом. Ужас, наводимый ею, заставил силы Света и Тьмы объединиться против нее. И родной отец тайком наслал на нее зачарованный сон.

— Эта легенда похожа на любой миф, — пробормотал Нож. — И смысла в ней столько же. То есть просто нисколько.

Тут Копченый пропищал:

— Кина — олицетворение той силы, которую некоторые называют энтропией, — И, обернувшись к Радише, добавил: — Поправьте меня, если я не прав.

Радиша проигнорировала его замечание, продолжая:

— Перед тем как заснуть, Кина сообразила, что попала в ловушку. Засыпая, она выдохнула мельчайшую частицу своей сущности, совсем крохотную, некое подобие призрака. С тех пор как тень она бродит по миру в поисках живой оболочки, чтобы вселиться и использовать тело и чтобы Год Черепов настал. И если это воплощение сможет раскрепостить достаточно душ и принести достаточно страданий, Кина сможет проснуться.

Лебедь хмыкнул и произнес ворчливым старушечьим тоном:

— И вы верите во всю эту чепуху?

— Верю — не верю, не это важно, Лебедь. Верят Обманники. Стоит распространиться известию, подтвержденному фактами, что кто-то видел Кину, тут же поднимется волна убийств и пыток. Погодите! — Она подняла руку. — Народ Таглиоса созрел для взрыва насилия. Презрев нормальный ход жизни и смену поколений, они создали источник потенциальной жестокости. Обманники мечтают, чтобы этот источник вырвался и наступил Год Черепов. Если это случится, мне и моему брату хотелось бы как-то контролировать волну насилия.