После урока Кевин отводит меня в сторону, внимательно смотрит на меня.

 - В чем было дело? – спрашивает он.

 - Я рассмеялась. Ничего особенного, - мне не нравится, что он такой навязчивый, но потом я думаю, что обычный обработчик может вести себя намного более назойливо, чем Кевин прямо сейчас.

 - Ты знаешь Джеймса Мерфи? – спрашивает он.

 - Нет.

Кевин вздыхает и выпрямляется.

 - Тогда пусть так и будет. Джеймс – не тот человек, с которым тебе следует общаться, Слоан. Я не смогу защитить тебя, если ты пойдешь по этому пути.

 - И что это за путь?

 - Путь саморазрушения. Просто обещай, что будешь держаться от него подальше. Пожалуйста.

Мне не нравится, когда мне говорят, с кем я могу общаться, а с кем – нет. Но Кевин умоляюще смотрит на меня, и я киваю, даже хотя это обещание сдержать будет нелегко.

Часть 3. Глава 5

За обеденным столиком Лейси получила от меня постоянную прописку, она всегда делилась капкейками, всегда развлекала меня своими рассказами о парнях. С того раза я не возвращалась в Велнес Центр, и Лейси не заговаривала о том, чтобы снова встретиться там. Я просто надеюсь, что рано или поздно мать разрешит ей прийти к нам домой.

 - Ой, - говорит Лейси, откусывая от апельсинового крема. – Прошлым вечером все кончилось тем, что я пила кофе с новым знакомым.

Она вся сияет.

 - Правда? – я должна признать, что немного завидую. Мысль о том, чтобы пойти на свидание, кажется такой волнующей, такой свободной. Даже если бы мне разрешили пойти на свидание, мне бы пришлось взять Кевина. Это, наверное, будет до ужаса странно?

 - Он крутой, - начинает Лейси. – У него есть машина, и, что лучше всего, ему больше восемнадцати.

 - И никакой Программы?

 - Правильно. Он настолько нормальный, что я бы сказала, что даже скучный, но прямо сейчас мне все равно. Он умеет целоваться.

 Я смеюсь.

 - Может, именно поэтому он тебе и нравится.

 - Это не смешно, - говорит она и бросает в меня смятую бумажную обертку. – Чрезмерное использование языка – это серьезная проблема. Я думаю, это и есть настоящая эпидемия.

 Я не могу сдержать смех. Кевин, стоя в другой части помещения, настороженно смотрит на нас, но я не могу остановиться.

 - И – да, отчасти он нравится мне из-за его техники. Но есть и множество других причин, - она ухмыляется. – На него и посмотреть приятно.

 - Ух ты, - говорю я, - если у вас так много общего, вы могли бы быть задушевными друзьями.

 - Ой, заткнись, – она смеется.

Я скажу тебе кое-что, - говорит она, становясь серьезнее, – как только я окончу школу, я уеду из города. Из этого штата. Я слышала, что на востоке есть место, где нет Программы. Подумай обо всех нормальных людях, которые там живут.

Я широко раскрываю глаза.

 - Они сохранили его? Я не слышала.

 - Этого нет в обычных новостях, – говорит она, отпивая из стакана, – абсолютно подпольные новости. Но это правда.

 - Мне придется взять с собой Кевина, - говорю я, кивая на обработчика.

Лейси, кажется, раздумывает над этим.

 - Он может ехать, - говорит она, окидывая его взглядом, - мне нравятся блондины.

Кевин замечает, что мы смотрим на него. Лейси смеется и снова ест капкейк.

 - Ну, - спрашиваю я через несколько минут, - у тебя в Программе остались друзья?

Лейси качает головой.

 - Не-а. Они все были довольно скучные.

Она заговорщически смотрит на меня.

 - А ты думаешь о том, чтобы найти своего друга – того, с привилегиями?

 - У него не было таких привилегий. И да, я думаю об этом. Думаешь, я должна? Не думаешь, что от этого я снова заболею?

Лейси мрачнеет.

 - Хотела бы я знать, от чего мы можем заболеть, Слоан. Но мы не знаем. И они не знают. Просто иди и найди его. Ты заслуживаешь жить такой жизнью, какой захочешь, – в ее голосе есть трагические нотки, как будто она и раньше задумывалась о том, что можно снова заболеть.

Я замечаю, как за плечом Лейси на нас смотри Джеймс Мерфи, и что-то скручивается у меня в животе, похоже и на тревогу, и на волнение. Лейси, должно быть, заметила это, потому что она оборачивается и видит его, и потом снова смотрит на меня.

 - Я знала, что он тебе нравится.

 - Да нет же, - отвечаю я быстро. – Просто он, кажется, не хочет со мной разговаривать, и, если честно, от этого он становится еще привлекательнее.

Мы обе смеемся.

 - Ну, поверь мне, - говорит она, сминая обертки из-под капкейков, - Джеймс, может быть, и привлекательный, но от него одни неприятности. Из-за такого, как он, тебя снова могут пометить. Так что убедись, что он тебе нравится из-за того, кто он есть – конфетка для глаз.