– Если хочешь, пока вещи переносят в комнаты, я мог бы показать тебе замок? – тронул меня за руку Арл.

Глянула в голубые глаза и согласно улыбнулась. Хорошо все-таки, что сейчас рядом со мной именно он. Этельвин слишком непредсказуем, чтобы в его обществе возможно было хотя бы на миг расслабиться.

Жаль, в последнее время я стала частенько забывать об этом…

Холл и все коридоры были отделаны серым камнем. Не удержавшись, я коснулась пальцами шероховатой поверхности и с удивлением ощутила, как древние плиты откликаются еле уловимым теплом. Будто бы радуются гостье!

На первом этаже располагались каминный и бальный залы, столовая и несколько гостиных для самых разных случаев, кухня и помещения для слуг. Возле кладовки я заметила небольшую лесенку, уходящую вниз, но показывать мне подвалы прямо сейчас Арлит отказался. Мол, холодно там, да и зрелище – не для первых впечатлений.

Спальни, салоны и комната с музыкальными инструментами, находящиеся на верхних этажах, заставили меня подумать, что такую роскошь я могла видеть разве что в Императорском дворце. Но в самом дворце я не бывала, только в резиденции в Шантоккаре, да и там никто не потрудился мне ее показать. И народу там было столько!.. Весь двор с Николасом приехал. А здесь тишина, стены такие толстые, что даже голоса слуг не долетают. Только поднявшаяся метель воет за окнами.

– Ну как, нравятся владения? – Наследник прятал в уголках губ улыбку.

Теперь главное, чтобы я здесь к месту пришлась.

– Женись на мне скорей! – рассмеялась и закружилась среди декоративных голубых елей, украшающих гостиную.

Камин одобрительно потрескивал в углу.

– Все сделаю, чтобы ускорить это событие, – серьезно кивнул мой ледяной льер.

Потом поймал меня за руку и мягко погладил запястье. Приятно… Я довольно жмурилась и улыбалась. Что ж, не так все и страшно! Вот отселим Эвина в отдельное тело – и заживем. А когда Арл вступит в права наследования, и родственников отправим в дом родной. Надеюсь, таковой у них имеется.

Идиллию прервали звук шагов, а потом и деликатное покашливание. Мы, точно молнией ударенные, отскочили друг от друга и тут же заулыбались собственному поведению. Реакция ну точно как у подростков!

– Вещи льеры доставлены в ее комнаты, – объявил Ашвил. – Их уже распаковывают.

Наследник благодарно кивнул.

– Спасибо, Аш. Остальное тоже там?

– Разумеется, льер.

Арлит махнул рукой, позволяя слуге удалиться.

– Идем, я тебя провожу.

Поселили меня на втором этаже, так что далеко идти не пришлось. Взявшись за руки, мы вышли из гостиной, миновали просторный холл и по одному из многочисленных коридоров (ясные боги, когда же я разберусь в их хитросплетении?!) перешли в хозяйское крыло. Это было странно, все же я пока здесь только гостья и к Дому имею весьма опосредованное отношение… Но Арлиту виднее, так что спорить не стала.

Короткий путь завершился перед двустворчатой дверью красного дерева, на которой красовался точно такой же инеевый цветок, как и на входной, нанесенный таким образом, чтобы, когда дверь закрыта, половинки розы соединялись, образуя пышный бутон.

– Покои хозяйки Дома, – Арл многозначительно посмотрел на меня, – и главной женщины рода.

Однако! Не слишком ли для навязанной в невесты южанки?

И как тетушка пережила тот факт, что меня еще до приезда объявили главной? – родился в голове ядовитый вопрос.

Впрочем, может быть, зря я к ней так подозрительно настроена? Ну посмотрела косо, что ж теперь, казнить ее за это? Нет, враги мне не нужны, тем более среди будущих родственников. Надо попробовать подружиться.

– Ты что же, с первых дней со мной жить собрался? – уточнила опасливо. Северным гостеприимством я, конечно, довольна, но спать с женихом в одной кровати (да что там, даже в одной комнате!) пока не готова.

В конце концов, жених и муж – понятия несколько разные, и далеко не всегда одно перетекает в другое.

– Нет, с чего ты взяла? – опешил льер.

Так, кажется, я уже чего-то не понимаю…

– Ты сам сказал, что это хозяйские покои!

На тонких губах обозначилась усмешка. И где, интересно знать, я прокололась?

– Не хозяйские, – терпеливо поправил ледяной, – а хозяйки. А я с раннего детства живу в комнатах, которые раньше занимал отец. Это через коридор отсюда, поворачиваешь направо, и…

Я очумело хлопала глазами. Он ведь не шутит, нет?

– Постой, надо срочно во всем разобраться! Ты хочешь сказать, что у вас муж с женой живут раздельно?

Нет, у южан тоже подобное встречается, когда спальни разные, а между ними – неприметная дверка. Но чтобы через коридор…

– Да.

– И ходят друг к другу… ну, чтобы…

– Да! – Голубые глаза лишились привычно сковывающей их ледяной корки и теперь откровенно смеялись.

– О, ясные боги! – более связных мыслей на тот момент мой мозг выдать был не способен.

– Это еще ничего, – поспешил окончательно шокировать меня жених, – если супруги друг друга не выносят, они вообще живут в разных домах. И ездят друг к другу по вечерам. До появления наследника.