В другое время я бы всенепременно устыдилась, что умаяла старика, но сейчас совесть скромно помалкивала под гнетом бушующей ярости.

– Как всегда, прекрасна, дорогая, – пророкотал мой льер, чарующе улыбаясь, и направился встречать невесту.

Но был самым неприличным образом проигнорирован. Я даже цвет глаз проверять не стала, хотя в последнее время делала это при каждой встрече.

– По какому праву?! – Запланированный рявк больше походил на шипение, поэтому пришлось взять паузу и набрать побольше воздуха. – По какому праву вы распоряжаетесь прибывшим со мной магом?

Жених решил повременить с нежностями и, остановившись на полпути, с ухмылкой наблюдал за развитием событий.

– По праву хозяйки дома, разумеется, – с железным спокойствием отозвалась Таррина.

Я задохнулась от возмущения и не сразу нашлась с ответом.

– У вас нет этого права, тетя, – сообщил из-за моей спины вкрадчивый голос.

Меня словно молнией пронзило. Этельвин! В глаза не нужно смотреть, чтобы понять, кому принадлежит эта самоуверенная интонация.

Ой, что сейчас начнется…

– Ты позоришь меня перед гостьей, милый, – сквозь зубы, точно неразумному мальчишке, процедила льера-змеюка.

Милый? Ах, да, я и забыла, что для других братья абсолютно идентичны. Вернее, эти другие не слишком внимательны…

Наследник (какая разница, который из них!) прочистил горло и медленно, с расстановкой заговорил.

– Для тех, кто туговат на ухо, повторяю еще раз. – В столовой воцарилась звенящая тишина, шокированная родня внимала. – Ариадна – моя невеста, и относиться к ней следует именно так. Ваша задача, льера Таррина, помочь ей освоиться. И только! Решения отныне принимаются сообща. Это ясно?

Ривел, который до сих пор видимого внимания к разговору не проявлял, буравил подопечного едким взглядом. О, да, ему было ясно! Например, то, что обычный для Дома уклад вот-вот угрожает рухнуть…

– Я считаю это нецелесообразным. – Жена льера Хранителя изо всех сил пыталась сохранять холодность. Хотя, готова поклясться, внутри не меньше моего кипела!

– Что именно? – вздернул белоснежную бровь опекаемый. – Мою женитьбу?

Уверена, и ее тоже, но Таррина в этом разве что под пытками признается!

– Нет, конечно, мой дорогой. – Она даже улыбнуться попыталась. – Я говорю об использовании огненной магини. Глупо держать ее телохранительницей при никому не нужной девчонке, когда можно…

– Ари мне нужна, – перебил родственницу Эвин, а потом подошел и обнял меня за плечи.

Надо же, как в роль жениха вошел!

– Это само собой разумеется, – вклинился Ривел Дрэгон. – С приказом великого князя не поспоришь. Но поскольку огненная магиня находится в услужении у Ариадны, с заключением договора она стала собственностью Дома. И я тоже склоняюсь к тому, чтобы подобрать ей более полезное занятие. Пока не решил, какое именно…

Просто диву даюсь, какой хозяйственный! Уже и к моей «собственности» загребущие ручонки тянет!

Мы с Эвом обменялись понимающими взглядами.

– И не придется, – отрезала я. – Огневица не моя служанка, она просто изъявила желание перебраться на Север. А я предложила свою компанию. Так что расслабьтесь, льер Хранитель, в вашем возрасте активная умственная деятельность вредна.

Поскольку главный предмет пререканий как-то разом оказался вне досягаемости, напряжение стало постепенно спадать. Блондин все же озвучил несколько заранее подготовленных комплиментов, я с благодарностью и легким смущением их приняла и заняла свое место за столом. Присутствующая здесь же и доселе незаметная Леона широко улыбнулась, сжала ладошку в кулачок и оттопырила большой палец.

Хоть кто-то на моей стороне!

Исключая скандал, которым начался ужин, в остальном все прошло спокойно. Чета Хранителей старалась делать хорошую мину при плохой игре и ненавязчиво расспрашивала меня о прошлой жизни. Я отвечала, без стеснения акцентировала внимание на своем не особенно знатном происхождении и от души наслаждалась периодически вытягивающимся лицом тетушки. Вот это атмосфера!

Видно, отношения между самими супругами отнюдь не радужные, потому что Ривел тоже получал удовольствие, видя, как бесится его женушка. Правда, в отличие от меня эмоции свои скрывал.

– Что ж, вливание свежей крови нам не повредит, – к концу десерта резюмировала льера – змеюка пересушенная и подкрепила свое изречение слащавой улыбочкой.

Я едва пудингом не подавилась!

Делает вид, что предлагает худой мир? Ну-ну.

На этом вечерняя трапеза наконец завершилась – к моей великой радости. Чувствую, если каждый ужин станет проходить в такой вот «теплой» атмосфере, уже через месяц заработаю себе стойкое несварение.

Леону няньки тут же увели спать, тетушка в красках расписала, как сильно у нее болит голова, и тоже удалилась. Куда девался льер Хранитель, я, признаться, проглядела.