– Ты не всегда должна будешь это скрывать, - сказал Олден мягко.
– Просто ненадолго, чтобы дать всем время приспособиться к тебе. Тем временем в учебный семестр будет внесен список корректирующих уроков для твоего расписания.

Приспособиться. Как будто она была проблемой, к которой они должны будут привыкнуть. И почему они не назвали это Эльфийскими Уроками для Чайников, в то время когда это они и были?

– Знаю, что это все очень путает, Софи, но я приложу все усилия, чтобы объяснить все, когда мы попадем внутрь, хорошо?
– спросил Олден.

Она кивнула. Какой у нее был выбор?

– Хорошо.
– Он повернулся к Таергену, который отступил на расстояние в несколько шагов от всех.
– Предполагаю, ты не хочешь входить.

– Наконец, правильное предположение.
– Голос Таергена был холодным, но он потеплел, когда он посмотрел на Софи.
– Мы увидимся с тобой во вторник.
– Затем он поднял следопыт к свету и исчез в блестящей вспышке.

Олден рассмеялся.

– Ну, это прошло лучше, чем ожидалось.
– Он лизнул панель на огромных воротах, беря Софи за руку, когда они открылись внутрь.
– Пошли, Софи. Давай посмотрим, смогу ли я ответить на некоторые из тех вопросов, которые я уверен, крутятся в твоей голове.

Он повел ее через обширный сад Эверглена, объясняя, что ее новый школьный график будет состоять из двух занятий в день плюс ланч и обучение в зале. Она была «чудом» — это было их слово для обозначения студента — и она будет изучать восемь предметов, большинство из которых преподавалось один на один с Наставником, который был представителем знати. Нервы Софи покалывали от мысли о встречах один на один с таким высокопоставленным человеком. Не говоря о давлении, чтобы преуспеть.

Не упоминая уже о том, настолько она отставала. Учебный год уже был в разгаре, а она начнет со Второго Уровня, где надлежит обучаться студентам ее возраста. Таким образом, она начнет с начала, повторно изучив все, что ей когда-либо преподавали, но при этом будет последней. Это был длинный путь, чтобы попасть из лучших в классе в конец списка.

Неуверенность в себе давила на ее плечи все тяжелее с каждым шагом, но она боролась с этим. Она принадлежала этому месту. Она должна была верить в это. Ее жизнь была раздроблена, а теперь, наконец, соединялась.

Ну... почти.

– А что, как предполагается, я скажу своей семье?
– спросила она Олдена.
– Они не позволят мне исчезать каждый день без объяснений.

Олден прикусил губу, когда он открыл двери Эверглена и отошел, чтобы пропустить ее и Фитца.

– Об этом, Софи. Нам с тобой нужно поговорить.

Печаль в его глазах заставила ее почувствовать себя так, будто она проглотила что-то склизкое. Ясно, это был неприятный разговор.

– Мой кабинет в той стороне, - сказал Олден, ведя ее через другой мерцающий зал.
– Мы можем поговорить там. Нам нужно многое обсу...

Звук спора оборвал его, и когда они вошли в широкую гостиную, заполненную мягкими креслами и изящными статуями, они обнаружили темноволосую девочку возраста Софи, которая, казалось, кричала сама на себя.

Женщина, одетая в изящное фиолетовое платье, появилась из ниоткуда рядом с девочкой и сказала:

– Вот вы и дома.

Софи взвизгнула. Фитц хихикнул. Так нужно держать себя в руках.

– Софи, это моя жена, Делла.
– Олден надувал щеки... будто пытался не рассмеяться.
– И моя дочь, Биана, - добавил он, указывая на девушку.
– Дорогая, не думаю, что наша гостья привыкла к Ванишарам.

– Прости, - сказала Делла, улыбаясь Софи. У нее был мелодичный голос с небольшим намеком на акцент, который был у Олдена и Фитца.
– Ты в порядке?

– Да, - пробормотала Софи, пытаясь не пялиться. Красота Деллы была похожей на силу, приковывая к себе все взгляды, когда она откидывала длинные, шоколадные каштановые волосы и поджимала губы в форме сердца. А у Бианы были все лучшие черты ее родителей, сочетаемые наилучшим образом. Было трудно не почувствовать себя каким-то неуклюжим троллем, особенно когда Биана нахмурилась и спросила:

– Это мое платье?

– Да, - заступился Олден.
– Софи пришлось одолжить его, чтобы выполнить несколько поручений.

– Я могу переодеться, - предложила Софи.

– Нет, все нормально, - сказала Биана, отводя взгляд.
– Можешь оставить его. Оно вроде как устарело.

– О... спасибо.

– Кинлин прислал файлы, которые ты просил, - сказала Делла Олдену.
– Я отнесла их в твой офис.
– Ее улыбка исчезла.
– И Совет отказал в нашей просьбе. Но они действительно одобрили Грэйди и Эделайн.

Олден провел рукой по волосам... тот же жест использовал Фитц, когда он был расстроен.

– В таком случае я должен позвонить.
– Он повернулся к Софи.
– Потом мы с тобой поговорим, хорошо?

Она кивнула, немного невпопад, когда он направился через холл. У нее было такое чувство, что она знала, что он собирался сказать... и она была не готова это услышать. Но она не была уверена, что говорить Делле или Биане. Она могла чувствовать, что они уставились на нее.

– Совет послал их тебе, - сказала Делла с сияющей улыбкой. Она протягивала два небольших свертка, завернутых в толстую белую бумагу, когда шла к Софи, мигая с каждым шагом, словно вспышки света.