Декс откашлялся.

– О, прошу прощения. Вы, ребята, знакомы?
– спросила она, убирая записку в свой ранец.

Декс произнес:

– Да.

В то же время Фитц сказал:

– Нет.

– Ну, - произнесла она, пытаясь заполнить тишину.
– Это Декс.

– Рад познакомиться.

– Конечно, - пробормотал Декс.

– Что?

– Очевидно ничего.

Фитц нахмурился. Декс ярко улыбнулся. Софи смотрела на них, пытаясь понять враждебность.

– Я должен заняться своей домашней работой, - сказал Фитц через секунду. Он улыбнулся, и ее сердце снова сделало ту глупую порхающую вещь.
– Я просто хотел проверить тебя. Увидимся завтра?

– Конечно.

– О, и хм, рад был познакомиться с тобой, Дек, - добавил он с поспешным кивком, когда уходил.

– Я - Декс, - пробормотал тот.

– Что с тобой?
– пробормотала она.

– Со мной? «Рад был познакомиться с тобой, Дек», - повторил он, странно передразнивая акцент Фитца.

Она боролась со своей улыбкой.

– Я уверена, что это была невинная ошибка.

– Ну да, конечно. Я вижу его все время... его Королевское Высочество не утруждает себя запоминать. Но он помнить тебя. К чему бы это, кстати... почему он передал тебе записку от своего папы?

– Я останавливалась с его семьей в свою первую ночь здесь, и Олден обещал сообщить мне кое-что. О моей старой жизни. Я, как предполагается, не должна говорить об этом.

– Как всегда.

– Что?

– Ничего. Я просто ненавижу эту семью. Все думают, что они так классные и талантливые. Но они полностью переоценены. «Дек», - пробормотал он.

– Возможно, Фитц просто неправильно меня услышал.

– Да, конечно. Послушай, как ты защищаешь его. Ты такая же, как и остальные девчонки, знаешь это? Я видел, что ты сделала, когда он тебе улыбнулся. Ты засияла.

– Неправда!

– Правда, ты это сделала. Ты засияла.

Засияла? Фитц тоже это видел?

– Не сияла, - поспорила она.

Декс закатил глаза.

– Девчонки.

Во всех школах была физкультура, каждый вторник и четверг утром... единственный урок, который шел не один на один. Софи была так возбуждена, она даже не могла думать о завтраке. Она всегда была ходячей катастрофой в чем-то физическом. Ее цель состояла в том, чтобы скрыться в задних рядах и надеяться, что ее Наставник не заметит ее.

Раздевалки были снаружи, зажатые между огромным полем фиолетовой травы и амфитеатром, который был похож на куполообразный Колизей. Как только она прошла через дверь, сотни девочек прекратили говорить, чтобы уставиться на нее.

Софи опустила голову и помчалась к тому, что она приняла за свой шкафчик. Вместо этого дверь привела к личной изменяющейся комнате, вместе с душем и туалетным столиком. Ее униформа свисала с крюка около двери: синяя туника, черные леггинсы, черные кроссовки... наконец что-то без накидок. Она быстро переоделась, убрала волосы в свободный конский хвостик и вышла в главную комнату, когда Стина и ее приспешницы вплыли, будто они владели этим местом.

Стина рассмеялась, когда нашла ее.

– Я ставлю на то, что новая девочка продержится шесть месяцев до того, как они отправят ее в Эксилиум, - сказала она достаточно громко для того, чтобы услышали все.

Слово «Эксилиум» чувствовалось пощечиной. Софи не могла думать об ответе.

Голос Мареллы пронесся по комнате.

– Столько продержался твой папаша, не так ли?
– Она прошла и оказала лицом к лицу со Стиной.
– На самом деле, я сомневаюсь, что он столько продержался.

– Ты хочешь сравнить родителей, Ридек?
– прошипела Стина.

Марелла была такой крошечной, а Стина выглядела так, будто могла раздавить ее... но та не дрогнула.

– Моя семья может и не из дворянства, но, по крайней мере, мы не пытаемся обмануть кого-то... в отличие от некоторых людей в этой комнате.

– Забери свои слова обратно, - потребовала Стина.

– Заберу, когда это перестанет быть правдой.
– Марелла потянула Софи наружу и в амфитеатр, когда Стина выкрикивала пустые угрозы.

Все чудеса стояли по уровням, и Марелла привела ее к толпе Второго Уровня.

– Прости, что тебе пришлось влезть в это, - пробормотала Софи.

– Мне и не приходилось. Я хотела. Она топчется здесь, как особенная только потому, что ее мама Эмпат из дворянства. Между тем ее папа никогда не проявлялся, и у нее шанс пятьдесят на пятьдесят проявить себя. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты поставишь ее на место.

– Подожди... Я собираюсь поставить ее на место? Я?

– Конечно ты. Ты - новая девочка с таинственным прошлым, у которой, вероятно, есть странные силы. Я имею в виду, просто посмотри на свои глаза.