– Да. Подобно Андрею, я хотел бы создать свое королевство.

– Колонизацией?

– Нет. Завоеванием.

– Это достойно. Подумаем над этим. – Государь обратился к Кроуфорду: – Ну а ты чего молчишь?

Алекс пожал плечами:

– Мои шансы с самого начала были не очень велики, и я на трон особо не рассчитывал.

– Ха-ха! – Император рассмеялся. – Шансы твои, может, и невелики были, согласен. Но ты кинул в бой все свои резервы, и тебя поддержали начальники ГРУ и СИБ, что само по себе дорогого стоит. Впрочем, сейчас это уже не важно. Ты дашь Славко клятву на верность?

– Само собой. И если понадобится, то первым перед ним колено склоню, а мой клан меня поддержит.

Серый Лев шагнул вперед, дал сыновьям знак приблизиться и приобнял всех троих. Четверо мужчин сгрудились в тесную кучку, и государь прошептал:

– Я верил в вас, дети мои. И я доволен тем, что вы не затеваете свару, а принимаете мою волю. Ступайте, и пусть боги космоса хранят вас.

Сыновья императора покинули его, а он проводил их долгим взглядом, подумал, что становится слишком сентиментальным, и отправился к гостям…

Про день рождения императора можно написать и рассказать много. Но если вкратце, то праздник удался на славу. На столах находились самые изысканные и редкие блюда, деликатесы и напитки. На площадках в саду выступали знаменитые артисты, шоумены, пародисты, сатирики и комики, которые, как и полагается челяди, кушали отдельно от гостей, а потом были танцы. Люди веселились от всей души, ибо сам государь, который много улыбался, подавал им пример, а соратники Серого Льва его поддерживали. И дошло до того, что два недавно прошедших процедуру омоложения императорских соратника, командующий 3-м флотом адмирал Евгений Азиаров и командующий 1-й общевойсковой армией маршал Генрих Прокопчук, устроили для гостей показательные рукопашные бои между своими внуками и детьми. Ну а позже и сами, вспомнив какой-то стародавний спор из-за награбленного добра, надели боксерские перчатки, вышли на ринг и лупцевали друг друга четверть часа.

Однако праздник невечен. Ночь прошла, и наступил еще один рабочий день. Гости разъезжались, и одними из первых дворцовый комплекс покинули братья Харфагер. Старшие, Андрей и Дмитрий, не доверяя охране, тянули на своих плечах подвыпившего третьего, Христофора, который считался одним из самых лучших имперских финансистов и входил в десятку богатейших людей империи. Братья вошли в аэромобиль, и он взлетел. После чего младший Харфагер встряхнулся, моментально протрезвел, посмотрел на братьев взглядом совершенно трезвого человека и спросил:

– Ну что, старшие, кинул нас батя?

– Кинул, – кивнул Андрей.

– Да, пролетели мы мимо трона, – согласился Дмитрий.

– И что, мы это примем и утремся? – Финансист скривился. – Или все же поборемся за престол? Чего молчите? Сказать нечего или есть какой-нибудь план, о котором я ничего не знаю?

Старшие переглянулись, и Андрей сказал:

– План есть, мы от трона отказываться не собираемся и кое-что уже предприняли. И пока несколько минут нас никто не будет подслушивать, можно тебе кое-что рассказать.

– Вот это уже другой разговор. – Христофор ухмыльнулся и вопросительно кивнул: – Моя помощь потребуется?

– Разумеется, братец, ибо твои финансы прорвутся там, где наши дружинники спасуют.

– И в чем задумка?

– Отстранить отца от дел, когда он в регенерационную камеру ляжет. У Димки, – Андрей кивнул на бывшего начальника столичной полиции, – в императорской клинике свой человек есть, обычный медтехник. Он кое-что подкрутит, с программами поработает, и наш батюшка вместо омоложения заболеет, очень сильно, но не смертельно. Пока суть да дело, мы протолкнем создание регентского совета при наследнике, а дальше дело техники. Поддержка некоторых кланов нам уже гарантирована, войска у нас есть, и дружину можно увеличивать, ибо официально мы собираемся колонизировать новые миры. Все одно к одному, и в итоге победа. Главное, не теряться, и, когда будет получено известие, что император при смерти, нам надо успеть взять власть, ввести в столицу верные воинские части и занять все стратегические объекты. Это вкратце, а подробности обсудим в другое время и в другом месте.

– А если отца сразу на тот свет спровадить?

– Это хаос, который нам не нужен. Поэтому вариант с болезнью предпочтительней, а позже добавим идею диверсии и под это дело уберем всех, кто нам мешает. Сфабрикуем дело, тяп-ляп, и мы на вершине, а если это не сработает, тогда посадим на престол клона. Временно, разумеется.

– А у нас еще и клон есть? – удивился финансист.

– Да. Глупый, конечно, и он не владеет той информацией, какая в голове у нашего отца, но это можно списать на последствия болезни.

– Что же, я с вами и дай боги нам удачи.

Раскрытая ладонь Христофора поднялась на уровень груди, и ладони братьев опустились на нее сверху. Один за всех и все за одного. До конца. Ради власти и престола.

Глава 18

Я прижал невесту к себе и поцеловал. Барбара ответила, и это было настолько естественно, что не вызвало у родителей девушки, которые наблюдали за нами, никакого протеста.

Наконец, я отпустил любимую, и она, улыбнувшись, направилась к матери, а ко мне приблизился Фредерик Ольсен. Молча мы проводили взглядами представительниц прекрасного пола, которые скрылись в доме, и он спросил меня: