Я подошел к стойке, и бармен, мой ровесник, курчавый и темноглазый, можно сказать, типичный латинос, доброжелательно улыбнулся и спросил:

– Ты новенький?

– Да, – ответил я.

– Меня Марко зовут, – представился он.

– А меня можешь Тором звать.

– Слышал о тебе. Говорят, ты вчера Маэстро прикрыл?

– Было такое.

– Что пить будешь?

– Ничего. Мне бы поесть. Вот только кухни я у вас не наблюдаю.

– У нас робот все готовит.

– Круто. Не ожидал.

– Парни на одной из староимперских баз его нашли. Начинку заменили, с холодильником совместили, и норма. Готовит практически все, только продукты в топку закидывай, следи, чтобы энергия была, да сменные картриджи вовремя меняй.

– И как еда?

– Пока никто не жаловался.

– А что чаще всего берут и почем блюда?

– Суп мясной часто спрашивают – десять реалов. Ну и большие отбивные – порция двадцать реалов.

– Дорого.

– Так натурпродукт.

– А где все берете?

– Фермеры привозят. Сегодня, кстати, колбасу и копчености подвезти должны.

– Ясно. Давай отбивную.

Бармен развернулся к стене, где помигивал датчиками большой черный холодильник, который на деле оказался кухонным роботом. На панели он выбил номер заказа, и спустя пару минут передо мной появилась пластиковая тарелка с жирным куском хорошо прожаренной свинины. Запахи приятные, а сверху мясо было посыпано зеленью.

– А хлеб? – поинтересовался я.

– Батон три реала.

– Беру.

Расчет. Марко снял с моего счета двадцать три реала, и я присел за столик в уголке. Только решил перекусить, и тут в бар вошел Валеев, который заметил меня, присел напротив и с ходу спросил:

– Какие планы на жизнь, молодой?

– Думал поесть, – отрезая кусочек мяса, сказал я, – а потом хотел тебя поискать.

– Это правильно. – Сержант ухмыльнулся, посмотрел на бармена и щелкнул пальцами: – Марко, бутылочку бронтас мне.

– Ты же в завязке, – вмешался я.

– Начхать. – Валеев нахмурился. – Один раз живем.

– Зря. Я думал, что ты свое слово сдержишь.

– А если не сдержу, то что?

– Ничего. Просто дел с тобой иметь при таком раскладе не хочу.

Валеев скривился и решил излить мне, что у него на душе:

– Думаешь, что кончился сержант и алконавтом стал? Так? Вижу, что так и думаешь. Но что ты про меня, парень, знаешь? Да ни черта. Я на Харриса двадцать лет отпахал, а он меня кинул. И теперь я здесь, на этой долбаной планете, где нечего ловить. Такие вот дела. Поэтому все, что мне остается, только пить и во всякие авантюры встревать. А почему? Да потому что на билет с этой планеты мне скопить не удастся. Те жалкие крохи, что можно заработать, на еду и боеприпасы уходят.

– Значит, хочешь свалить отсюда?

– Разумеется. А ты нет?

– Пока мне тут нравится.

– Ну что?! – воскликнул наемник и всплеснул руками. – Что здесь может устраивать молодого парня?! С девками туго, про шалав не говорю. Цивилизации нет. Кругом ворье, отребье да искатели удачи, которые дохнут словно мухи. Разве я не прав?

– Нет. Перспективы имеются, и жизнь, насколько я понимаю, налаживается.

Видимо, мои слова прозвучали вполне убедительно, и сержант, отставив бутылку наркопива, посмотрел на меня исподлобья и процедил:

– Есть тема?

– Ага. – Я согласно мотнул головой и отправил в рот очередной сочный кусочек мяса.

– Серьезная?

– Более чем.

– Планшет? – сразу сообразил Валеев.

– Он самый.

– Давай подробный расклад.

– Только если ты пообещаешь лично мне, что завяжешь. А то сам понимаешь, сболтнешь по пьяни лишнего…

– Ты говори, да не заговаривайся.

– Как есть, так и говорю.

Наемник помедлил, что-то прикинул и мотнул головой:

– Клянусь, что завязал. Слово даю.

Пока ел, я рассказал сержанту все, что узнал. Ну, почти все, и ему этого хватило. После чего мы решили совместно поговорить с лидером группы «Белая гора» Александром Фергюссоном, он человек вроде бы адекватный и честный, и двинулись на выход. Но в дверях заминка. Мы столкнулись с мужиком в рабочей робе, от которой слегка попахивало навозом, а вслед за ним в бар вломились три бойца в камуфляже, по виду поисковики из ссыльнопоселенцев.

– Извиняюсь.

Мужик посторонился, и в этот момент поисковики налетели на него. Первый слегка подпрыгнул, а затем сверху вниз нанес работяге хлесткий удар в голову и прокричал: