А помимо организационных вопросов штаб "Арго" решал, куда мы направимся в следующий раз.

Целей для поиска хватало. Однако хотелось получить результат, взять богатую добычу и при этом не лететь за тысячи парсек. Думали много, и в итоге выбрали систему Гауди, в которой находилась планета Гектор. По имеющимся у меня данным это военный мир, схожий с планетой Аякс-44. Если туда добраться и это не обманка, выдуманная контрразведкой Звездной империи, хабар возьмем такой, что еще долгое время никуда летать не надо. Строй планетарный форпост, собирай трофеи и лопатой загребай денежки.

Вот такими делами мне приходилось заниматься. И сегодня утром, оказавшись на своем рабочем месте, в штабе эскадры "Арго", я был готов к тому, что на меня свалится новая порция проблем. Но вместо этого вице-адмирала Строгова срочно вызвали во дворец. Причем одного, без Васильева. И, оставив начальника штаба "на хозяйстве", я отправился в гости к деду.

Зачем я понадобился Серому Льву, можно было только догадываться. Возможно, он хотел в очередной раз меня наградить. Или что-то отобрать, так сказать, на государственные нужды. А может быть наказать за какие-то прегрешения, о которых я даже не подозревал. Поэтому в моем планшете были все документы о деятельности эскадры: списки личного состава, вооружение, состояние техники и бухгалтерия. Я был готов отчитаться по любому вопросу, который он мог задать. Однако все это мне не понадобилось.

Император находился в библиотеке. Ему было скучно, и он просматривал старые видео из личного архива. После чего на него что-то накатило, он загрустил и сказал своему адъютанту Маноцкому, что хотел бы увидеть Тора. Пожелание государя закон и вместо того, чтобы заниматься делами эскадры, я оказался у него в гостях.

– Как поживаешь, внук?
– спросил он меня, когда я присел рядом.

– По-разному. Работы много. Устаю.

– А жена как?

– Радует глаз, согревает сердце и душу, носит моего ребенка и твоего правнука.

– Помощь нужна?

– Пока справляюсь.

– Это хорошо, что справляешься, - император тяжело вздохнул, выключил экран настенного монитора, и сменил тему: - За новостями из Латиноамериканского сектора СКМ следишь?

– Нет. Других забот хватает.

– А зря. Там начинается последний тур президентских выборов и твой друг Игнасио Ортега один из трех кандидатов.

Мне было известно, что имперские разведслужбы активно поддерживали Ортегу, и я усмехнулся:

– Думаю, что он победит.

Серый Лев тоже улыбнулся:

– И я так считаю. Не хочешь к нему в гости слетать?

– Некогда. Скоро в очередной рейд отправляюсь. Еще неделю на Ярге побудем и возьмем курс на систему Гауди. А к чему этот вопрос? Неужели, у латиноамериканцев намечается что-то интересное?

– Намечается. Ортега станет новым президентом и ему придется много трудиться. В первую очередь приводить в чувство корпоративных чиновников и военных, которые ведут себя, словно самостийники. Задача непростая и понадобятся люди со стороны. Такие, как ты, которые могут легко сыграть роль вольного капитана-наемника. Ну и, кроме того, мне не хочется отпускать тебя далеко. Предчувствия какие-то нехорошие. Как про тебя подумаю, сразу гибель Константина вспоминаю. И мне кажется, что ты должен послать в рейд вместо себя Васильева.

Взвесив все "за" и "против", я решился возразить:

– Васильев, конечно, человек толковый и хваткий, но в системе Гауди военный староимперский мир. Я должен его увидеть и обязан стать его первооткрывателем. Давно об этом мечтаю и отказываться от мечты не хочу.

– Что же, если таково твое решение, неволить не стану. Однако будь осторожен. Наши пограничники сообщают, что вблизи имперских границ вьются разведывательные флотилии противника. Как правило, это группы из нескольких быстроходных кораблей, которые дежурят возле точек гиперперехода и поджидают жертву. Хитрая тактика.

– Чего же тут хитрого? Самый обычный пиратский прием, ведь корабль после выхода из гиперпространства некоторое время беззащитен и пока не набрал скорость является легкой добычей.

– Я не это имел ввиду, а тактику неоварваров в целом. Они кружат рядом с империей и ищут выходы на наши транспортные коммуникации. Эти рейдеры заставляют нас дергаться, распылять силы, которых и так-то немного, и обороняться.

– За всю империю сказать не могу, а насчет меня не переживай. В авангарде эскадры "Арго" всегда идет "Забияка", а у него система "Пелена". И кто бы нас ни караулил, мы прорвемся. А потом появятся "Вандал" и "Черкес". Так что пиратов из Центральных миров я не боюсь.

– "Забияка", конечно, хорош. Но у воинов Орландо Таги тоже есть отличные корабли и нельзя недооценивать противника. Битва за Яргу это показала. Один гравитационный фугас и нет моего лучшего флота.

– Хорошо. Я буду осторожен.

Дед молча покивал головой, а затем махнул рукой:

– Оставь меня. Спасибо, что навестил старика.

"Зачем вызывал? Непонятно".
– Покидая библиотеку, подумал я о странном поведении старика, который выглядел на тридцать лет и вернулся на космодром "Раста".