Отступать было поздно, развернуться негде, ибо справа и слева руины. Сошедшие с ума средние автотанки уже обнаружили нас и выходили на прямой выстрел, и я озвучил свое решение:

– Принимаем бой! Хакаранда, мочи их! Бронебойным! Ортега, газуй! По улице! Жми!

Бух! Дзи-н-н-нь!!! Передовой автотанк выстрелил. Его снаряд вскользь задел круглую башню «Рокота» и дал рикошет. После чего я закричал:

– Хакаранда! Не спи!

– Сейчас! – отозвался Васильев, и «Рокот» вздрогнул. Выстрел! Тяжелый снаряд, который был выпущен нашим орудием, врезался в приземистый корпус староимперского танка, пробил его броню, и противник, задымив, замер.

Следом удар. «Рокот», который почти в два раза тяжелее среднего автоматического танка, на полной скорости врезался в корпус нашего противника. Автотанк отлетел в сторону, прямо на высокую стену из белого силикатного кирпича, и оказался погребен под руинами. Все! Про него можно было забыть – хана ему. Однако оставался второй противник, который вырулил на нас из-за угла. Дистанция плевая, всего семьдесят метров, и Васильев не зевал.

Бум! Очередной наш выстрел и снаряд разбил древнему танку ходовую часть. После этого его развернуло, но он еще пытался сопротивляться. Его башня стала разворачиваться, и мы ему добавили.

Бум! Третий снаряд пошел, и он доконал недобитка. Бронебойная болванка разворотила башню автотанка и сорвала ее с корпуса.

«Рокот» замер, и я вытер со лба холодный пот. Кажется, снова прорвались. Но иначе и быть не могло. Наш танк – штука серьезная, Калачик постарался, выделил самую лучшую модель, какая у него стояла в запасниках, а в противниках ржавые коробки, электронные «мозги» которых давно сгнили. Поэтому реакция у них была слабая, они бросались на все, что движется через их территорию, и победа далась легко. Хотя я и мои камрады немного перенервничали.

– Что там?! Все закончилось? – прерывая молчание, разнесся по внутренней связи испуганный голос Пабло Бриана, который находился в десантном отсеке.

– Да. Можешь расслабиться, – ему ответил Ортега.

– Отставить разговоры! – вклинился я. – Двинулись дальше! До объекта всего ничего, четыре километра! Смотреть в оба глаза!

Продолжая прощупывать дорогу лучами детекторов обнаружения мин, «Рокот» двинулся через городок, в котором когда-то проживало около двадцати тысяч человек, мирные люди, сбежавшие от жестокостей войны. Их косточки давным-давно превратились в труху, и сейчас здесь если кого и встретишь, то мутантов, дикое зверье да механических убийц вроде уничтоженных нами автотанков. Мой взгляд скользил по разрушенным зданиям и опасности не замечал. Поэтому я немного отвлекся и задумался…

Итак, девять дней назад моя маленькая группа в составе четырех человек вошла на объект «Х», и здесь Игнасио Ортега и Пабло Бриан узнали об истинных причинах и целях нашего рейда.

Молодой хакер отреагировал восторженно, сказано, мальчишка еще, все бы ему компьютеры помощней да приключения. А вот Ортега с ходу завелся и стал восклицать, что Калачика необходимо взять под контроль, а затем передать в собственность корпорации «Орисаба Инкорпорейтед». Что поделаешь, привычка. На миг бывший лейтенант забыл о том, в каком положении находится, и из него попер привитый с детства «корпоративный дух», будь он неладен. Причем настолько сильно, что Васильев хотел выстрелить ему в голову, дабы снять проблему потенциального предательства в группе. Однако все обошлось. Вскоре Игнасио успокоился, вспомнил, из-за чего он оказался в горах, а потом признал, что наговорил лишнего и подтвердил, что признает меня командиром и готов выполнять все мои приказы. Хм! Это правильно. На базе «Дуранго» его не ждут, и даже если он принесет генералу Веласкесу мои секреты, все равно это не спасет его от расправы. Поэтому Игнасио надо начинать жизнь с чистого листа. Благо он молод и еще сможет отомстить тем, кто убил генерала Ортегу и предал его самого, честного потомственного служаку, который хотел сделать карьеру.

После разговора пришла пора познакомить участников рейда с Калачиком, и он появился. Тому, что я не один, ИИ не удивился, а, наоборот, принял это как данность, и, после того как мы с ним еще раз обговорили условия нашей сделки, началась подготовка к выступлению в поход и передача мне КП корпуса и объекта «Х».

С подготовкой все понятно. Калачик скинул нам карты местности и указал, какие военные объекты на нашем пути еще подают признаки жизни, а потом я получил электронные коды доступа к некоторым из них и маршрутный лист. Далее мы обсудили сам маршрут и возможные опасности, которые могли встретиться на нашем пути. Ну а затем мы немного по мелочи поспорили, ибо я считал, что торопиться не стоит, а Калачик утверждал, что с техникой, которую он нам дает, опасность для группы минимальна.

Кстати, о технике. ИИ подготовил «Рокот-МТ», тяжелый планетарный танк в превосходном состоянии. Вес танка – сто двадцать пять тонн. Лобовая броня – восемьдесят пять миллиметров, а боковая – сорок. Скорость – до ста километров. Запас хода без перезарядки батарей – почти две тысячи километров. Экипаж – три человека, плюс в корме имеется транспортный отсек на пять человек десанта. На вооружении автоматическая восьмидесятимиллиметровая пушка «Клаус-4» и два двенадцатимиллиметровых пулемета «Ливень», а помимо этого на броне была смонтирована ракетная установка «Гор», которая имела двенадцать ракет ближнего действия «земля – земля» и шесть зенитных ракет «земля-воздух». Кроме того, танк был оснащен собственной РЛС, БИУС и системой обнаружения мин. Короче говоря, машина отличная, а учитывая, что она имела буквенное обозначение Т – Трансформер, при желании можно легко сменить часть навесного вооружения, то есть вместо ракет поставить пушку, миномет, дополнительный локатор, биодетектор или зенитную пулеметно-артиллерийскую батарею.

Что же касается распределения обязанностей, то с этим разобрались быстро. Я командир. Пабло – пассажир, который должен оберегать ИИ. Васильев – на должности стрелка. Ну а Игнасио – механик-водитель.

Пока личный состав осваивал танк, я занимался тем, что принимал от Калачика объект, и это меня настолько увлекло, что я на двенадцать часов ушел из реального мира.

Калачик дал мне доступ в Центр управления 79-го корпуса, и, расположившись в удобном кресле, которое до меня почти двести пятьдесят лет назад занимал генерал-лейтенант Талалаев, а затем надев на голову шлем для работы с виртуальностью и накинув на правую ладонь перчатку, я почувствовал себя всемогущим. Ни больше ни меньше, ибо в тот момент я мог управлять сотнями уцелевших в районе староимперской базы мехстрелков, тремя десятками танков и беспилотниками. Я мог запускать разведчиков, двигать в бой бронетехнику, активировать минные поля, с помощью сервомеханизмов перетаскивать грузы на складах, где сохранилось много добра, вести обстрел по квадратам и отдавать приказы роботам. Я мог включать древние системы видеонаблюдения, читать самые секретные документы с объекта «Х» и просматривать личные записи всех военнослужащих корпуса, которые погибли сотни лет назад.