Татищева обошла скалу и заметила вырубленную в граните лестницу. Что ж, пусть Валера останется собирать урожай рубинов, а она поднимется наверх. Вполне возможно, что там скрывается еще нечто, достойное восхищения.

Валера, заметив, что Ирина исчезла, закричал:

— Татищева, не думай, что ты имеешь право хотя бы на что-то здесь! Разве что на то, чтобы тобой позавтракало чудовище в озере! И я, клянусь, устрою это тебе! Настырная баба, куда она делась! Ирка, ты где, гром тебя разрази?

Ирина легко побежала по лестнице вверх. Пусть Попондополо говорит все, что ему вздумается, она его не боится. Этот хлюпик, конечно, может и убить, но она сумеет постоять за себя. Лестница казалась бесконечной, в ней было никак не меньше нескольких сотен ступеней. Ирина замерла, чтобы отдышаться, преодолев первую сотню, и обернулась. Попондополо карабкался вслед за ней, приволакивая левую ногу. Он снял майку, обнажив удивительно белое тощее тело с впалой грудью, в майку же сложил рубины и держал этот сверток обеими руками.

— Ирина, не сходи с ума, — кричал он снизу. — Все сокровища этой пещеры принадлежат только мне и моей маме! Ты не имеешь к этому ни малейшего отношения. Стоять, я сказал!

Ирина не обращала внимания на его крики и продолжала подъем. Сколько часов они находятся в пещере? Скорее всего, уже раннее утро. Они пришли в храм около полуночи, а сейчас, судя по свету, который шел сверху, уже взошло солнце. Если свет проникает в пещеру, значит, она имеет выход на поверхность. И это радует, ибо Татищева не могла представить себе, что она сможет снова войти в озеро, где живет Касамба.

Ирина задыхалась, чувствуя, что силы ее на исходе. Однако продолжала идти вперед. Она ни за что не предоставит Валере возможность опередить ее. Он мерзавец! Убил собственного отца, совершил массу преступлений, пытался ограбить монастырь, а теперь предъявляет претензии на сокровища дольмеков.

Наконец Ирина с шумом перевела дух. Она была почти у цели. Еще два десятка ступеней, и она окажется на вершине скалы. Она обернулась, увидела Попондополо, который жалобно подвывал где-то на середине лестницы. Он снова просил Ирину помочь ему, но она даже ухом не повела. Не хватало, чтобы он сбросил ее вниз!

— Ирина, помоги, прошу, у меня так болит нога, я наверняка ее подвернул… Будь ко мне милосердна!

— Твои рубины тебе помогут, — сказала Ирина и преодолела последние ступени. Наконец она оказалась на вершине! Сначала ей в глаза ударил яркий свет, Ирина зажмурилась и только потом, разлепив веки, рассмотрела то, что находилось перед ней.

Вершина скалы представляла собой некое подобие храма — несколько саркофагов из гранита, колонны. Но самое главное — это парящее в воздухе огромное золотое сердце. Вот что видел в Храме Звезд Ансельм! Он упоминал об этом в своей рукописи, и теперь Ирина лицезрела это собственными глазами.

Наверное, последний царь дольмеков, спасшийся бегством от завоевателей, а также немногочисленные его сторонники нашли здесь свое последнее пристанище. И воссоздали храм своей языческой религии.

Ирина как завороженная смотрела на золотое изображение сердца. Дольмеки и в самом деле владели особыми секретами, раз они могли заставить этот футляр повиснуть в воздухе без всяких креплений. Чудеса физики, как объяснял ей Роберт. Или древняя индейская магия?

Татищева медленно подошла к первому саркофагу. Тут, наверное, покоится Иратитль, последний властитель этого Эльдорадо. Или кто-то из его приближенных. Ирина сделала еще несколько шагов и очутилась около двух колонн, между которыми и парило изумительное сердце.

От него, как ей казалось, исходило сияние. Ирина протянула руку и отдернула ее, так как боялась, что обожжется. Да нет же, никакого огня. Она дотронулась до золотого изваяния. То покачнулось. Ирина обеими руками взяла его. Золотой футляр с цепочкой был практически невесомым. Однако, судя по тому, что в нем что-то перекатывалось, внутри что-то находилось.

Она знала, что именно. Легендарное Сердце Тьмы. Тайное и главное сокровище индейцев-дольмеков, которое последнему царю племени Иратитлю удалось спрятать от пирата Уго и его набожного братца Ансельма.

Ирина прижала к себе футляр. Сияние исчезло, видимо, сердце светилось только в лучах солнца, которые падали с потолка пещеры. Что ж, сейчас она узнает тайну Сердца Тьмы. Хотя она, кажется, уже догадалась, чему именно поклонялись индейские жрецы.

Ирина положила золотое сердце на саркофаг, потом заметила крошечные замочки на футляре, расстегнула их. Раздалось мелодичное позвякивание.

На последней ступеньке лестницы возник Валера Попондополо. Увидев Ирину и золотое сердце, он заорал диким голосом: