«Пожалуй, с них хватит. А то один уже белее стен».

Командир грозно окинул обоих взглядом. Никто из парней больше не решался нарушить тишину. Как говорится, во избежание…

— За ваши выкрутасы я распоряжусь, чтобы комиссия начислила вам, курсант Рэдсон, штрафные баллы, — понизив тон, почти спокойно заявил Джейкоб. — Надейтесь, чтобы оставшихся вам хватило до получения звания Пилота.

Майрис сглотнул пересохшим горлом.

— А теперь выметайтесь из кабинета и не попадайтесь мне на глаза!

В подтверждении командирских слов, лежащий в углу черный пес грозно зарычал и гавкнул. Молодых пилотов как ветром сдуло, а Джейкоб уставшее рухнул в свое кресло. Словно только этого и ожидая, черный пес поднялся со своего места, подошел к хозяину и, сверкнув желтыми глазами, положил большую голову на колени.

А буквально через минуту в кабинет Джейкоба заглянул Грэй.

— Заходи, — не дожидаясь вопроса, позвал он.

— Громко ты их. Весь этаж напугал, — покачал головой инопланетянин и уселся напротив в кресло.

— А нечего бардак разводить.

— Они хотели как лучше…

— О да, у них получилось.

— И что ты намерен делать? — вольность, с которой Грэй обращался к Командиру можно было свести на свойство переводчика, но при желании инопланетянин мог сымитировать и вежливый тон.

— Как минимум не давать им распуститься, — жестко ответил Джейкоб.

— Такой молодой, но такой старый Джейк, — покачал головой Грэй.

Тон инопланетянина заставил Командира насторожиться.

— Но признайся, ты же доволен ими, — улыбнулся в милом оскале Грэй.

— Немного, но я не завидую их будущему.

— Отчего же?

Инопланетянин застыл, ожидая очевидного для себя ответа, а Джейкоб не торопился, гладя черного пса по голове. Воспоминания… Слишком много воспоминаний до сих пор ютилось в сознании командира, и часть из них сейчас готова была снова всплыть на поверхность. Джейкоб улыбнулся им как старым знакомым, которых не видел долгие годы. Черты его лица разгладились, и глубокие хмурые морщины на лбу распрямились. Грэй терпеливо ждал, не прерывая командира и давая ему время на ностальгию о прошлом. Казалось, даже он сам, с каким-то отцовско-родственным чувством любовался впервые за долгое время улыбнувшимся командиром. Их успела связать долгая история, и Грэй не понаслышке знал, как редко на Джейкоба накатывали минуты счастья и такого непосредственного спокойствия. Инопланетянин застыл расслабленной статуей, не спуская преданных глаз с командира, но когда молчание, казалось, уже слишком затянулось, Джейкоб вздохнул и прервал тишину едва слышным голосом:

— Они слишком знакомо идут по моему старому пути.

Выпускной вечер бывшим курсантам, а теперь уже молодым Пилотам и лейтенантам, устроили на славу. Главный зал совещаний Луна Гранты был освобожден от кресел, а высокие столы отодвинуты к стенам. Заполняли их в этот день различные вкусные мелочи, от миниатюрных бутербродов до редких канапе с настоящими отварными яйцами и кусочков красной рыбы. По современный меркам — роскошь была невероятная. Пока весь мир питался синтетикой и полусинтетикой на растительной основе, Базы, как оплот человеческой цивилизации по праву получали лучшее со всех уголков планеты. И вина с многоградусными настойками не оставались в стороне.

Первая половина выпускного прошла, как и ожидалось, в виде символической церемонии. Разодетые в парадные лейтенантские мундиры выпускники по очереди приглашались на сцену и награждались почетными листами классификаций и значками Пилотов. Поздравления, аплодисменты. Камерная церемония для одного выпуска, но открытый вечер для всех желающих. Маленький праздник Базы, организованный для приветствия молодого пополнения профессионалов. В этот вечер не принято было вспоминать о размолвках и ошибках. А старшим Пилотам — посмеиваться над молодыми. Отныне выпускники становились частью большой семьи.

Из динамиков доносилась легкая приятная музыка. Присутствующие разбрелись по группам, весело общались, шутили, вспоминали любопытные моменты, делились впечатлениями о зачетной неделе. Легкая выпивка располагала на беседы. В зал заходили все новые и новые люди. Пилоты, которые не теряли возможности ежегодно заглянуть на вкусное и бесплатное мероприятие. Некоторые знакомились с молодыми, кто-то принимался сразу агитировать войти в «их» группу. Ближе к ночи в зал стало стекаться и руководство Базы. Сержанты, командиры подразделений, начальники отделов и их заместители. Даже Командир Джейкоб не остался в стороне, но, как и прочие, попросил не афишировать свое присутствие.

Майрис хвостом бродил за Дэниелом по залу от одного стола к другому и терпеливо выслушивал его восклицания.

— Нет, ты глянь! Индейка! Это ж натуральная индейка!

— Можно подумать, что ты ее ни разу не пробовал…

— Естественно пробовал! — обиделся Дэниел. — Но нас на церемонии даже ей не угощали. Вот тебе и Луна Гранта.

— Дэн, мне неловко говорить, но на тебя уже косятся как на идиота, — шикнул Майрис, дергая друга за рукав мундира. Откуда тот его откопал, Майрис спросить не удосужился.