— Да, но чем может закончиться такой полет, если вдруг пойдет мельчайшая трещина в обшивке? Это ты полем прикрыт от всей тяги и можешь набирать скорость, пока не заснешь на штурвале, а если что?

— Тогда сперва мы получим лепешку на спинке кресла, а потом — раскатанный в пыль по земле самолет, — все еще довольный расфантазировался Дэниел.

— Вот поэтому испытаний скорости на нем решили не проводить. И всем нам запрещают нарушать распорядок дежурства и своевольничать. А то много вас таких найдется, желающих поставить рекорды.

— А сам-то будто бы отказался, — искоса глядя на напарника, хитро проговорил Дэниел.

— Нуу…

— Будто не вижу я, каким влюбленным взглядом ты смотришь на эту птичку.

— Допустим, не отказался бы погонять, — сдался Майрис, тяжко вздохнув. — Но в кабине — страшно.

— Всегда есть дистанционка, — подмигнул Дэниел.

Майрис открыл было рот, чтобы возразить, но Пилот сам высказал то, что было у парня на уме.

— Но, увы, это еще более незаконно, чем тырить самолет для скоростных испытаний во время своей смены.

— Фогель, Стрелок! — окликнули напарников в ангаре, когда те направились к своим самолетам.

— Чего тебе, Брук? — слегка скривившись как от вони, спросил Дэниел.

Как всегда, в ангаре перед очередной сменой дежурных Пилотов царила деловая суета. Самолеты готовились к очередному вылету, проводились последние регулярные тесты оборудования. Техники проверяли электронику и готовили взлетные полосы. Здесь же Пилоты надевали защитные костюмы и получали необходимые распоряжения. Майрис с Дэниелом как раз встретились с командой самолета-радара и сейчас направлялись к своим кораблям.

Частый задира и негласный соперник Дэниела, тоже заступающий в эту же смену на дежурство, нагнал напарников вместе со своим ведомым.

— Готов поспорить, что уж сегодня мы точно кого-нибудь выловим, — танцующей походкой он поравнялся с Дэниелом.

Высокий, короткостриженный Пилот здорово подходил на роль баскетболиста, а лицом прошел бы на роль красавца-головореза для какого-нибудь дешевого фильма. Вечно змеиная улыбочка и прищуренные глаза. Майрис невзлюбил этого Пилота с самого начала, когда тот впервые сам подсел к друзьям за столик во время обеда и завел разговор, естественно о полетах. Ему интересно было знать, кто же такой этот новый ас, переведенный с другой Базы и даже отмеченный Командиром личным выговором. Брук любил конкурентов и любил с ними соревноваться. А Дэниел любил подыгрывать, а потом в подходящий момент резко делать успехи и обгонять соперников. Другое дело, что Майрис не любил, когда его друг брался «на слабо». В такие моменты он, конечно, начинал геройствовать и вытворять невероятные вещи, но чем это потом грозило ему по возвращении на Базу, предугадать было невозможно.

— Это еще с чего вдруг? — будничным и почти безразличным тоном спросил Дэниел.

— Ночка была холодной, а после таких они вылезают как мухи из дерьма, — гордый своими познаниями заявил Брук.

Дэниел коварно улыбнулся.

— Тогда первая добыча будет у нас.

— Ну-ну, лихачи, внимательней смотрите по сторонам, — улыбнулся в оскале Брук. — Иногда это очень полезно.

— А ты тоже не стесняйся давить тапку в пол, — приветливо кивнул Дэниел. — Это, знаешь ли, помогает, когда гонишься за добычей.

К этому моменту обе команды Пилотов дошли до развилки, и человек из обслуживающего персонала ангара указал обеим командам направление и сектора их самолетов.

— До встречи через пару часов, — махнул рукой Брук.

— Уже скучаю, — крикнул вдогонку Дэниел.

— Ребята, у нас штатное задание, — как только они разошлись, Пилот радара одернул своих попутчиков. — Не превращайте все это в соревнование. Моей смене это не нужно.

— Да не беспокойся, Сомарс. Никто не будет устраивать гонок, — бесстыдно лукавя ответил Дэниел.

— И бросать свою задачу я вам тоже не рекомендую, — угрюмо продолжал Пилот. — Из этого ничего хорошего тоже никогда не выходило.

— А часто вас бросали, Сомарс? — поинтересовался Майрис, одевая шлем.

— Случалось, и уж поверьте, я не хочу знать, что кваари могут устроить с моим самолетом, окажись он без прикрытия. Не создавайте мне проблем, ребята.

Сказанное последним прозвучало уже мольбой и товарищеской просьбой так, что Дэниел уже почти решил было не поддаваться соблазну и действительно полетать тихо и спокойно. Но Майрис прервал в нем все столь трогательное размышление.

— Гляди, — дернул парень друга за рукав и указал куда-то к дальней стене ангара.

— Это ж Кэп, — лишь вскинув брови почти не удивился Дэниел, вовсю погруженный в развязывание узла на своем шлеме.

— Интересно, что-то стряслось? — пространно высказался Майрис, продолжая пялиться на развернувшуюся сцену.

А там, около стены ангара, в слабо освещенном углу, Командир о чем-то разговаривал с одним из офицеров, облаченных в летный костюм. Офицер внимательно слушал, застегивал шлем и кивал, после чего задал один единственный вопрос, и полковник коротко согласился.