— И почему все самое интересное происходит в нашу смену… — монотонно пробубнил Дэниел, даже не глядя на Джейкоба с офицером. — Пойдем.

— Он всегда кого-то куда-то посылает… — все еще оборачиваясь, размышлял Майрис и пытался хоть как-то заинтересовать друга. — Я сколько раз замечал.

— Вот дорастем, станем старлеями, и тоже будем знать много больше тайн Базы, — поправляя костюм, пробурчал Дэниел.

— Дэн, смотри. А он на ЭЛИС пошел, — Майрис дернул напарника за рукав.

— А вот это уже любопытнее.. — Дэниел остановился и лениво оглянулся.

— Эй, вы, оба! — шикнул на Пилотов Сомарс. — Не задерживайтесь! Мы же в графике!

Дэниел пробурчал нечто неразборчивое, после чего угрюмо напялил шлем и пристегнул рукава на манжетах к перчаткам.

Потом Пилоты привычно забрались в свои кабины, провели рутинные тесты аппаратуры и доложились о готовности ко взлету. Операторы проверили воздушный коридор и дали добро на подъем. Самолеты вечерней смены патрулирования стартовали каждый со своей взлетки и взмывали в небо. Но вот с дальней полосы пулей вылетела черная размазанная точка и стремительно пронеслась вперед.

«И даже держит курс к границе», — на общий с Дэниелом эфир меланхолично заметил Майрис, провожая растворяющуюся в небе черную точку ЭЛИС.

«В одиночку, — поддакнул Дэниел. — Что-то новое».

«Ладно, — заключил Майрис, пристраиваясь на свое место в строю. — Узнаем по возвращению».

«…Как твои радары, Сом? У меня плохое предчувствие», — спросил Дэниел.

«Пока все спокойно… Двое наших на пределе видимости. Сил противника не обнаружено».

«А улья?»

«Сегодня нет».

Уже около часа один самолет-радар и два сопровождающих его истребителя патрулировали воздушное пространство вдоль границы, и ежесекундно искали и слушали. Никаких признаков приблизившихся ульев не наблюдалось. Сил противника, групповых или одиночных — тоже. На исходе смены Дэниел и Майрис, только и занятые сопровождением радара, начинали уже скучать. Засорять эфир в это время было нежелательно, а потому без надобности напарники чаще молчали. Даже пейзаж вокруг успел надоесть за все время — безграничный лес с одной стороны и сухая нейтральная зона с другой.

«Они в упор не желают приближаться, — размышлял Дэниел. — Знают, что ли, каков наш предел видимости?»

«Дураков среди них все меньше», — лениво ответил Майрис.

Но вдруг на горизонте над лесной полосой в абсолютной и оттого еще более пугающей тишине вспыхнул сверкающий огонек взрыва.

Дэниел смачно выругался на весь эфир.

«Что!?» — от неожиданности дернулся Майрис и его самолет вильнул хвостом. После чего мигом напрягся и закрутил головой во все стороны.

«Взрыв! На 10 часов!» — проорал Дэниел, не сводя взгляда с растущего огненного шара на горизонте.

Далеко в небе над территорией кваари мелкая черная точка самолета пулей выпорхнула из зарослей и погналась за невидимой с такого расстояния добычей. Все участники патрульной команды уставились на нее как завороженные. Сомнений не оставалась — это был тот самый самолет, который вылетел вместе с ними с Базы. Что он там делал?! Какую задачу поручил выполнять ему Командир на чужой земле? В одиночку. В окружении врагов. Майрис, Дэниел и экипаж радара примкнули к своим экранам в ожидании развязки этого действа, но внезапно…. Вопреки всем мольбам и ожиданиям черная точка самолета окрасилась алым и сама взорвалась белой вспышкой, так и не настигнув врага. И все это произошло в звенящей тишине молчаливого эфира, а кабины самолетов не пропустили в салон ни одного звука снаружи. Но прошел какой-то незначительный, и в то же время бесконечный миг, как эфир прорезался душераздирающим писком и шуршанием помех. Он все нарастал, врезался в сознание, заполнял собой всё до боли в головах, до состояния, когда не слышны становятся собственные крики. Казалось, от этого писка и шума вот-вот должны взорваться головы неожиданных свидетелей. Но вот страшный писк так же резко оборвался, как выключенный, а шелест помех начал постепенно затихать.

«Ах ты ж….», — многоэтажно выразился Майрис, морщась после писка в голове и с ненавистью разглядывая небо в той стороне. Больше всего на свете он хотел сейчас сорвать с себя шлем и с силой зажать руками уши.

«Сом, что за херня?!» — проорал Дэниел, не менее страдальческим тоном.

«НЕ ЗНАЮ, Дэн! — воспользовался микрофоном не менее напуганный контролер. — У меня экипаж психует! Сперва ноль полный, потом сплошные помехи. Тут хаос. Техника с ума посходила. Противника не видно».

«Какое, б…, не видно?! Я их глазами вижу!»

«Я тоже, Дэн! Но по приборам пусто», — уже чуть успокоившись, ответил растерянный Сомарс.

«Кажется, мы бессмысленно тратим тут время», — выразил общую мысль Майрис, поглядывая в небо и на всякий случай следя за кронами деревьев.

«Туда рукой подать, — снова встрял Дэниел. — Если слетать, то узнаем что там…»

«Запрещаю!» — грозно проорал Сомарс.

«Зато я тебе скажу, что там блокирует электронику!» — забылся и огрызнулся Дэниел.

«Не покидай место в строю! Это приказ».