Холодный душ. Вот что ей было необходимо. Что-бы взбодриться и, самое главное, чтобы охладить пыл и не позволить мыслям гулять по запретной зоне страстей. Но какая-то ее часть отчаянно нуждалась в позитивных мыслях, так что Виктория уже перебирала в голове ночные клубы, в которые пойдет, как только выполнит заказ. Она отправится туда в ночь на субботу, когда Лайэм будет на свадьбе. В этих клубах будут парни погорячее его.

Лайэм.

Черт, она снова думает о нем. Виктория склонилась над огромным планом рассадки гостей, собираясь вывести на нем очередное, сорок пятое имя. Она почти коснулась пером бумаги, когда зазвонил телефон.

Схватив мобильный, она ответила «профессиональным» голосом:

– Виктория Разерфорд, бюро дизайна.

– Сколько ты уже сделала?

Она крепко сжала телефон, чтобы он не выскользнул из руки. Сердце сжалось еще сильнее. Он всегда был жаворонком.

– Прости?

– Сколько имен на плане рассадки?

– Несколько. Еще не все.

– Сколько?

– Кем ты себя возомнил? – возмутилась она. – Я не должна докладывать тебе.

Лайэм усмехнулся.

– Раньше ты не огрызалась. Я помню, ты делала все, о чем тебя просили. Послушно и беспрекословно. Желая угодить.

– Я немного изменилась с тех пор.

Она выпрямилась и сделала несколько поворотов из стороны в сторону, чтобы размять затекшую спину.

– Сделай несколько упражнений на растяжку, – проинструктировал он.

Она замерла.

– Прости?

– У тебя затекут все мышцы, если ты не будешь регулярно делать перерывы. Прогуляйся по комнате, пока разговариваешь со мной.

Она сразу же наклонилась над столом.

– Я только что сказала тебе, что больше не делаю того, что мне говорят другие.

– Но это для твоего же блага. – По голосу было слышно, что его это развлекает. – Не злоупотребляй своей независимостью. Советы других людей не превращаются автоматически в плохие идеи.

– Ладно, – она стиснула зубы, – мне необходимо немедленно вернуться к работе.

Закончив разговор, Виктория глубоко вдохнула. Она не хотела, чтобы Лайэм звонил и отвлекал ее. Тем не менее часть ее была рада. Та часть ее хотела, чтобы он думал о ней. Страстно желал ее.

Через три часа ее телефон зазвонил снова.

– Время для следующего перерыва, – сказал он, прежде чем она успела представиться.

Виктория прижала кулак к груди, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

– Почему ты думаешь, что я не делаю регулярных перерывов?

– Я знаю, на что ты способна, чтобы сделать кого-то счастливым. Я не забыл, как ты всю ночь делала серпантин для матери Оливера, чтобы повесить его в холле.

О господи. Виктория усмехнулась. Она помнила ту ночь. Бесконечные рулоны крепированной бумаги чуть не убили ее. В конце концов появился Лайэм и помог ей.

Он, Оливер и другие пошли в местный паб, чтобы немного выпить. Виктория же предпочла остаться и помочь с приготовлениями к Рождеству. Молодые люди вернулись домой поздно. Оливер, пьяный, пошел, шатаясь, наверх в свою комнату. Лайэм, который был трезв, остался с ней.

Виктория продолжала сражаться с украшениями, пытаясь делать вид, что его нет в комнате. Но Лайэм болтал, легко поддерживая одностороннюю беседу в течение первых пятнадцати минут, пока она не переступила через себя и не захихикала. Тогда они принялись поддразнивать друг друга, обмениваясь остроумными фразами.

Пока она не попыталась встать с кресла. Она не осознавала, насколько ее тело затекло от долгого сидения и складывания ленточек из тонкой бумаги.

И тогда Лайэм пришел ей на помощь. Он помассировал ей плечи, чтобы облегчить боль. Потом развернул к себе и посмотрел на нее…

Виктория закрыла глаза и отогнала воспоминания.

– Я научилась лучше заботиться о себе, – бодро сказала она. – Я даже использую таймер.

– Очень эффективно, – отозвался он с издевкой.

Она не хотела, чтобы он дразнил ее. Это всегда заставляло улыбаться. Она должна была повесить трубку, но не могла.

– Как там твой отпуск?

– Довольно удручающе. Здесь нет океана.

– Погибаешь на суше?

– Еще как.

Она рассмеялась.

– Ты, что, водяной? Мистер Атлантида?

– В воде я чувствую себя свободным. Это место, где я могу управлять своей судьбой.

– То есть ты не в состоянии контролировать свою судьбу на суше, как все нормальные люди?

– На суше есть другие люди. А на своей яхте я один.

Яхтсмен-одиночка. Он пропадал на несколько месяцев и в одиночку совершал кругосветные плавания. В командных соревнованиях он был капитаном. Да, он зависел от команды, но в конечном счете контролировал и отвечал за все один.