Ему, как и раньше, была важна победа – он просто хотел, чтобы она выбрала его.

Конечно, Виви жаждала остаться в его объятиях. Но она хотела большего. Она уже хотела большего. Физическая близость с ним только обострила и усилила ее влечение к нему. Лайэм был как наркотик, а зависимость ни к чему хорошему не приводит. Вот и он уже хочет подчинить ее своей воле. Но самое главное – ему не нужно ничего другого. И он дал это ясно понять.

Лайэм стоял не шевелясь – руки вдоль тела, кулаки сжаты.

– Ты сказала: «Одна ночь».

– Да, и моя ночь закончилась. Наступил день. – Ей действительно нужно было бежать от него подальше, на первом же самолете вернуться в Лондон.

– А от моей ночи осталось еще несколько часов. – Он приблизился к ней и провел пальцами по краю ее шортов.

Она не смогла скрыть инстинктивную дрожь – не только от его прикосновения, но от решительности, настойчивости в его взгляде.

– Виктория, – тихо произнес он, – как по-твоему, сколько ты еще сможешь продержаться?

Она напряглась – это была преднамеренная попытка соблазнить ее. Бесполезно. Потому что она продержится еще много лет, и ему больше не удастся вывести ее из равновесия.

– Это был только секс, Лайэм.

Его глаза сузились.

– Всего лишь лучший секс в твоей жизни.

– Хорошо, лучший. Сейчас ты доволен? – Она сделала паузу, признавая, что правда причиняет ей боль. Но секс был все, чего он хотел, а этого оказалось недостаточно. – Это влечение. Просто химия. Мое тело почему-то думает, что ты самый лучший партнер на планете для воспроизведения потомства. Но ты мне не подходишь, ты не мой принц. – Она защищалась, напоминая самой себе, ради чего она так упорно работала. – Мы оба помешаны на карьере, живем в разных странах. Я не могу снова отказаться от своей жизни. Да ты и не позволишь мне пойти на такие жертвы. Ты сам сказал, что не хочешь чего-то большего. Мы должны это прекратить. Я не могу позволить, чтобы это повторилось.

Лайэм отступил назад, он выглядел непривычно бледным при тусклом свете лампы.

– Ты будешь сожалеть об этом.

– Наверное… – Виктория снова колебалась. – Да.

– Вся твоя жизнь, которой ты добилась, не такая уж замечательная, – сказал он. – Не из-за того, что тебе приходится выходить на эту чертову пробежку в три часа утра. Ты не можешь сказать «нет». Ты боишься постоять за себя, опасаясь неодобрения.

– Ты упустил один из основных пунктов. Джиа платит мне.

– И все равно ты ее боишься.

– Это мой выбор. Ты все такой же импульсивный, бушуешь по любому поводу, не разбираясь в тонкостях. Тебя не интересует, как твои действия или желания могут повлиять на других. Ты знаешь, Джиа собиралась в отпуск после Недели высокой моды в Милане? А твое требование устроить фотосъемку нарушило все ее планы.

– Джиа – это машина, которая прекрасно обходится без отдыха, – не унимался Лайэм. – А вот кому действительно необходим отпуск – это тебе. Но ты не можешь попросить ее об этом, потому что очень боишься. Ты все еще боишься быть честной.

– О, я могу быть честной. Но ты, кажется, не слышишь меня. Вот несколько честных признаний специально для тебя. Я хочу, чтобы ты ушел из моей комнаты. Из моей жизни. – Она не могла справиться ни с ним, ни со своими эмоциями. Особенно если для него это был просто секс, а для нее это было все.

Виви услышала, как он вздохнул, почувствовала, как напряглись его мышцы. Ее телефон зазвонил снова.

– Мне нужно идти.

Из гостиничного номера Виктории Лаэйм наблюдал, как всходившее солнце соревновалось с уличными фонарями. Последние несколько дней он не мог думать ни о чем, кроме Виктории. Даже в те редкие моменты, когда ему удавалось на чем-то сосредоточиться, она каким-то образом вновь овладевала его мыслями. Ему было интересно, что она скажет о новом дизайне яхты. Улыбнется ли шутке, которую ему рассказал один моряк. Ее мнение имело значение. Так было всегда. Он переживал, как мальчишка, и хотел произвести на нее впечатление. А что она сделала, попав в его драгоценный эллинг?

Заснула.

Он грустно улыбнулся. Она была так измотана. Напряжена. Насторожена.

Из-за него.

Пять лет назад он сомневался, что сможет оправдать ее ожидания, потому что знал: если денег не хватает, отношения рушатся. Вся жизнь превращается в изолированное существование, сведение концов с концами, когда на проявление заботы и внимания друг к другу просто не хватает сил.

Лайэм не хотел, чтобы она испытала это. Он хотел защищать ее, заботиться о ней, обеспечить всем необходимым – тем, к чему она привыкла. Но все, что он сделал, – бросил ее на произвол судьбы, оставил один на один именно с этими испытаниями.

И себя тоже. Предав Оливера, он нарушил негласную честь братства. Какой стыд он испытал, когда получил то письмо с отказом в работе, – осознав, что у него не было ничего, что он мог бы предложить ей. Ничего, что удержало бы ее надолго.

А теперь? Сегодня – несмотря на его успех, на ее успех, на все деньги, которые у них были, – их отношения по-прежнему не складывались.

За всю свою жизнь он никогда не чувствовал себя таким одиноким – даже когда его отец надолго пропадал, или когда он по нескольку месяцев ходил на яхте один в море, или когда заговорил и предал своего лучшего друга… Так плохо, как сейчас, ему еще не было никогда.