Он склонил голову, ненавидя ощущение своей разорванности. Ни один человек, когда-либо занимавший центральное место в его жизни, не остался с ним: ни мать, ни отец, ни девушка, которую он – как ему когда-то казалось – любил.

Теперь он знал, что любит ее. Он любил сильную женщину, какой она стала, – щедрую, преданную, умную, красивую женщину. То, что началось как игра – как вызов, – сегодня превратилось во что-то очень серьезное. Стало чем-то большим. Для него.

Он открылся перед ней, предложил ей все, что должен был предложить, – себя. Не только свое тело, но и свою поддержку, юмор, сопереживание… все, что в нем было и что она желала. Он хотел дать ей все это.

И хотел, чтобы она приняла его всего. И она сделала это – в какой-то момент он был именно тем, что она хотела.

Но он надавил на нее, попросил слишком много и слишком рано. Неожиданно для себя он превратился в неуверенного, нуждающегося, эгоистичного юнца, каким был когда-то. И поэтому она оттолкнула его. Лайэм не винил ее за это – ему просто придется научиться с этим жить. Опять.

Он все еще верил, что Виктория заслуживала большего – несмотря на свою сказочную карьеру. Она тяжело переживала разрыв со своей семьей – ее выдали тоскливые глаза, когда она говорила о родителях и сестре. А ее навязчивое желание быть нужной – именно из-за него она сделала все, чтобы стать незаменимой для своих коллег.

Лайэм хотел только одного: чтобы она была счастлива. Пожалуй, издалека он поможет ей восстановить старые связи.

Но сейчас Лайэм должен был уйти – потому что Виктория хотела этого. И, честно говоря, он не смог бы еще раз вынести ее отказ. Она сказала «нет» и была права; в этот раз он ее услышал.

Поэтому Лайэм сделал так, как она просила: он оделся и ушел. Не оглядываясь назад.

Виви не обращала внимания на Джиа, пока они бежали трусцой по ночным улицам. Она сжимала телефон, чтобы при необходимости записать на диктофон распоряжения Джиа, но втайне надеялась на сообщение или хоть какой-нибудь знак от Лайэма. Только, разумеется, безрезультатно.

Почему она потеряла контроль над собой и накричала на него? Почему не могла просто расслабиться и провести еще одну ночь с ним? Иметь возможность целой ночи и вот так просто отказаться от нее?

Но Виктория лукавила и знала это. Она хотела от Лайэма намного больше – так было и будет всегда.

Ее нервы были на пределе, когда она подошла к своей двери. Еще не войдя в номер, почувствовала пустоту. На этот раз Лайэм сделал так, как она просила, – он прислушался к ее словам и ушел.

Виктория не могла обижаться на него за это – ведь она хотела именно этого, разве нет? И он тоже получил, что хотел. Но Виви чувствовала себя так, как будто он занимался с ней не просто сексом. Он занимался с ней любовью – и заставил любить его. Он открылся перед ней, предложил ей так много. И он обнимал ее так, как будто не хотел больше никогда отпускать.

Но ей казалось, что это было лишь ее воображение.

Неделю спустя Виви уже мерзла в Лондоне, где началась зима. На Джиа нашло вдохновение после фотосъемки на яхте, и она захотела сделать к весне новую коллекцию в морском стиле. А когда Джиа творила, она отстранялась от всего остального, поэтому работы у Виви значительно прибавилось. И с каждой бессонной секундой усиливалась боль в ее душе. Сейчас ночи прерывались не только пробежками с Джиа, но и воспоминаниями о Лайэме – боль становилась настолько сильной, что она не знала, чем ослабить ее. И чем больше она уставала, чем хуже ей становилось, тем меньше она спала.

Однажды утром, вернувшись после длительной пробежки, она окинула взглядом свой однообразный гардероб и, не найдя ничего достойного, направилась в комнату, где хранились образцы: Джиа не перенесет, если она наденет что-то от другого дизайнера. С трудом натянув на себя блузку алого цвета – единственное, что почти подходило ей по размеру, – она без стука вошла в мастерскую Джиа.

Джиа подняла голову и холодно посмотрела на нее.

Виви бросила диктофон, который таскала с собой все утро, на стол.

– Если вам нужно будет записать какие-то распоряжения для меня, диктофон у телохранителя. Я больше не буду вставать в три. Мне необходимо высыпаться, – отрезала она.

Джиа уставилась на нее.

– Может, еще что-нибудь, раз уж ты здесь? – спросила она с бесстрастным лицом.

Виви осенило.

– Еще мне нужен помощник для работы над новым интернет-проектом. Работы становится все больше, и я уже не в состоянии справляться в одиночку. Плюс мне нужно несколько выходных. Извините, что не предупредила заранее, но я пропустила свой отпуск из-за съемок в Генуе, и сейчас он мне просто необходим. – Ей нужно было отдохнуть и разобраться в себе. Полностью отключиться от работы, спокойно зализать раны. Чтобы вернуться обновленной и готовой подняться на следующую ступень карьерной лестницы – уже на своих условиях.

Если Джиа сейчас уволит ее, то Виви просто найдет другую работу. У нее было имя – репутация в индустрии моды, которую она с таким трудом создала. Теперь пришло время ею воспользоваться. Она стояла не дыша и ждала взрыва.

Но Джиа просто моргнула:

– Хорошо.

Виви не поверила.

В самом деле?

Джиа рассмеялась:

– В самом деле.

– Отлично. – Виви выдохнула, повернулась и направилась к двери, пока Джиа не передумала.

– Красный тебе идет, – сказала Джиа, когда Виви была уже в дверях. – Мне было интересно, когда ты и со мной станешь такой же властной, как со всеми остальными, – добавила она.