Однако пуштун, не меняя свирепого выражения лица, продолжал указывать на руки лейтенанта. Охранники либо не понимали, либо не хотели понимать английский язык. Секонд-лейтенант понял, что призывы к гуманности моджахедов лишены смысла, и покорно протянул руки.

В этот момент в нору бесшумно вскочила какая-то тень. Пуштун, сидевший на корточках у двери, мгновенно отреагировал, сгреб автомат и дал короткую очередь, но она ушла вверх, потому что незнакомец, влетевший в нору, перехватил ствол, и пули врезались в известняковый свод пещеры.

Секонд-лейтенант за доли секунды оценил обстановку – враги моджахедов не могли быть его врагами. Он ударил пуштуна, склонившегося над ним и оглянувшегося на выстрелы, ребром ладони по выступающему острому кадыку, и охранник рухнул как подкошенный, вскинув руки к своему травмированному горлу. Уроки боевого искусства ушу в Сандхарсте не прошли даром, с удовлетворением подумал секонд-лейтенант и с благодарностью вспомнил тренера – старого китайца, с лицом, похожим на печеное яблоко.

Незнакомец, заскочивший в нору, тем временем вырубил ударом колена второго пуштуна, не выпускавшего автомат из рук. В это время заскочил еще один, и лейтенант при мерцающем свете коптящего фитилька разглядел, что оба они европейцы в армейской форме, но с незнакомыми ему знаками различия.

Заскочивший вторым что-то выговорил первому на непонятном языке.

– Вы русские? – внезапно догадался секонд-лейтенант.

– Поляки, – с ходу ответил, перейдя на английский, Локис, влетевший в нору вслед за Колодеевым и разозленный на товарища за то, что тот не сумел сохранить тишину.

– Медведь, ну пить очень захотелось, увидел бутылки с водой и не сдержался, – оправдывался сапер.

– Ну, пей, если успеешь, – раздраженно сказал ему Локис и, заметив, что ноги секонд-лейтенанта связаны, рубанул окровавленным стропорезом по веревке, которая, как кандалы, сковывала движения рыжего британца.

– А ты ничего, парень, – похвалил десантник англичанина, указывая на потерявшего сознание пуштуна, получившего профессиональный удар в горло, и протягивая секонд-лейтенанту автомат Калашникова, выпавший из рук одного из пуштунов – На! Справишься?

– Конечно! – пылко ответил англичанин, принимая оружие.

– Сейчас здесь будет жарко, – пообещал Локис. – Ты вообще кто?

– Секонд-лейтенант Томас Уэльс, армия Ее Величества.

– Слышь, парень, а эта вода не отравленная? – спросил Колодеев у англичанина, когда уже осушил две трети бутылки, казалось, всего тремя глотками.

– Не знаю, я пил, – пожал плечами секонд-лейтенант. – Пока живой.

Локис выхватил бутылку с остатками воды у сапера и тоже приложился к горлышку, а затем задул светильник. В коридоре уже слышался топот множества ног. Володя, продев указательный палец левой руки в кольцо чеки гранты, выдернул его и, выглянув в коридор, на неровных каменных стенах которого плясали отблески дальнего пламени, бросил гранату в набегавших.

Беким не смог удержать пуштунов от позорного бегства из пещеры. Охваченные паникой, видимо, до них все-таки дошли какие-то слухи о таинственном демоне Айшма, они толпой, подстегиваемые несколькими взрывами гранат за спинами, вырвались наружу. И только здесь албанцу удалось остановить его деморализованную охрану.

– Дьявол не стреляет из автомата и не бросает гранаты! – орал он на своих наемников, и они, оказавшись вне подземелья, постепенно пришли в себя и стали поливать автоматным огнем черный зев пещеры, откуда только что выскочили. В ответ тоже раздалось несколько очередей.

– Их там немного, – сказал Бекиму смущенный поведением своих бойцов главарь пуштунов. – Два или три человека. И они экономят патроны.

За выпуклым горбом дальнего увала уже золотился край неба, едва заметно отодвигая темный покров ночи на запад.

– Что ж, надо беспокоить их, заставлять стрелять, – сообразил Беким, который имел кое-какой боевой опыт, приобретенный во время войны в Югославии.

– Попробуем, – согласился командир наемников.

– Подожди! – остановил его Беким. – Прицельного огня не надо. Рыжий англичанин мне нужен только живым.

– Попробуем, – повторил пуштун и пополз к своим бойцам.

– Только живым! – крикнул ему вслед Беким.

Поразмыслив, албанец пришел к выводу, что нападение осуществили отнюдь не британские командос, посланные на выручку принцу. Если бы англичане каким-то образом вышли на след принца, чего исключать было нельзя, все же МИ-5 организация весьма могущественная и могла иметь информаторов где угодно, то ни в коем случае речь не могла идти о двух или трех диверсантах, даже если это суперсолдаты. Вне всякого сомнения, британцы обрушились бы на отряд Бекима всей имеющейся у них мощью.

Значит, это люди Насрулло? Но это тоже было маловероятно, никто бы из них не полез ночью в пещеру, о которой ходит такая дурная слава. И опять же, под началом у таджика не менее двух сотен бойцов, а при необходимости могло быть гораздо больше.

Какая-то третья сила? Но какая? Конкуренты в наркобизнесе? Возможно, хотя тоже сомнительно. Как бы то ни было, их было только двое или трое, а пуштунов более четырех десятков. Нет, игра, ставка в которой сто миллионов фунтов стерлингов, вовсе еще не закончена.