Заметив, что братья за ним не бегут, Стив рванул браслет и тут же нашел их движущиеся точки на развернувшемся в пространстве экране обзора местности. Он сразу понял, что они решили спасти кристаллы. Поджидая их, стал стучать ногой по земле - так помогал им ориентироваться, и когда они увидели его, показал им направление. Забрав большую часть их поклажи, побежал сзади, вовремя подавая бежавшему впереди Сергею чёткие короткие команды, сверяясь по браслету о направлении и времени, которого у них оставалось все меньше и меньше.

И когда он уже приготовился дать команду остановиться и подыскать подходящее место для укрытия от скорого взрыва, неожиданно местность впереди словно провалилась. "Нижний трамплин - сразу сообразил Стив.
– Нам сегодня действительно круто везёт". Он быстро оглянулся и, увидев какую-то широкую толстую деревяшку, тут же усадил на неё братьев и столкнул её с крутизны. Успел и сам кое-как примоститься сзади. Они лихо понеслись вниз.

Дальше от эпицентра взрыва, и ближе к той заветной желтой черте на браслете, которая показывала место, где они уже будут в безопасности.

Через несколько минут бешеного спуска, когда желтая полоска погасла, Стив резко выдохнул клич космодесантников: Йе-хо-хо!

А ребята дружно его поддержали: Йё-ха-ха!

И тут же грянул гром. По тому, как их тряхануло и сколько там ещё потом гремело и дрожало наверху, ребята сообразили сразу: незнакомец, случайно встретившийся у них на пути, только что спас им жизнь. И когда они остановились, то обернувшийся Стив увидел, как братья, тихо посовещавшись встали, приняв позу ученика, медленно и с достоинством ему поклонились. Так они не только благодарили его за спасённую их жизнь, но и по старому японскому обычаю показывали, что их жизнь теперь принадлежит только ему.

Стив знал о существовании такого обычая раньше и знал так же и о том, что обычай уже потерял свою силу и превратился просто в красивый ритуал Чести и Достоинства. В группе "Вепрь" про этот обычай впервые ему рассказал командир Зевс. Сказал он и о том, что у элитных космодесантников, этот знак служит теперь знаком самого высокого восхищения талантом и огромной благодарности.

Он встал напротив них и ответил легким поклоном, положив правую раскрытую ладонь в область сердца, в знак того, что он понял их и принял благодарность.

Ребята заулыбались и бросились к нему в объятья. Он с большим удовольствием крепко прижал их к себе. И в душе его что-то шевельнулось мягкое и приятное. И даже что-то, кажется, попало в глаз. Потом он пожал им крепко руки. И они ответили ему неслабым рукопожатием.

– Ну что, можно поздравить вас с успешным дебютом? Вы ведь, как я понял, впервые участвуете в боевых действиях?

Ребята промолчали, но улыбнулись. Его похвала им пришлась по душе.

" И откуда они так хорошо знают военную специфику космодесантников?
– думал Стив, наблюдая за ними.
– По возрасту им ещё рано, и в кадетах они вроде бы не служат", - так ничего и не додумав, он решил, что расспросит их потом, когда они будут знакомиться поближе.

Проверив, как они закрепили снаряжение. Стив заставил их попрыгать.

Они, переглянувшись и улыбнувшись чему-то, быстро и весело запрыгали.

" И про это спрошу обязательно", - подумал он, когда не услышал ни одного звука у прыгающих ребят - снарядились в поход они также очень профессионально.

Стив вздохнул, быстро определился по браслету с азимутом и показал направление.

Сергей пошёл первым. За ним - Арвид, и замыкающим - Стив.

Он знал по опыту, что за ними обязательно будет погоня. Так как те трое - простая разведка. И поэтому сейчас нужно как можно быстрее уйти дальше. И вывести ребят. И хотя шансы у них невелики, но Стив почему-то подумал, что им удастся обыграть преследователей.

И то, что он успел узнать за такое короткое время о близнецах, вселяло в него этот здоровый оптимизм. И он был тоже необъяснимо рад этой неожиданной встрече.

Как ни странно.

Глава 19 Прерванный эксперимент

Земля. Через час тут же на окраинах

Отойдя достаточно далеко, Стив устроил перекур. Хотя уже давно на Земле перестали массово употреблять табак, только для курения, тем не менее это слово так и осталось в обиходе, обозначая по-прежнему кратковременный отдых.

Ребята тут же повалились на землю. Слегка уставшие и радостные они о чем-то тихо переговаривались.

Эх, молодость, молодость,- подумал Стив, а сам развернул ЛБС в походный вариант. Сначала просканировал местность на несколько километров вокруг, затем просмотрел окружающее пространство через тепловик. Тоже пусто. Не заметив ничего серьёзного, увидел, что за ним наблюдает один из братьев, и спросил:

– Интересная штучка? Вот подрастёшь и сможешь заслужить себе такую же.

– Обманываете, да? А зачем? Я же знаю, что их сняли с производства уже лет как пять. Непонятно, правда, почему.