– Мы пока не назначили дату. А вы с Брайаном?

– Уже скоро. Отец считает, что можно устроить два торжества сразу. Две свадьбы в один день и все такое… Но я считаю это полнейшей ерундой.

– Не хотите, чтобы вас кто-то затмил? – принялся подшучивать над ней Фред. – Мечтаете, чтобы на торжестве была единственная королева – вы?

Ариэль метнула в него взгляд, полный ярости. Фред попал в точку. Именно по этой причине она и не соглашалась с отцом.

– Что за чушь? Вовсе не поэтому.

– Не отпирайтесь, я уверен, что угадал. Если же нет, то назовите другую причину.

– Я просто считаю, что две свадьбы в один день – это глупо.

– А я так не считаю.

– Ах, оставьте меня в покое! – Ариэль отвернулась от него, хотя это было довольно трудно сделать на узком диване.

Она все равно чувствовала, что Фред посмеивается над ней, и рад, что ему удалось вывести ее из себя. Ариэль разозлилась еще больше.

– Так какая же причина? – снова спросил Фред.

– Ох, да вовсе не та, что вы назвали. Я боюсь, что Нэнси меня затмит! Ха! Смешно!

– Совершенно не смешно, – возразил Фред. – Она очень красивая.

– Красивее меня? – Ариэль повернулась к Фреду и с искренним беспокойством заглянула ему в глаза.

Фред улыбнулся.

– Вы тоже очень красивая, Ариэль. Только у вас совсем другая красота. Вы с Нэнси полные противоположности практически во всем.

– Вот именно, – согласилась Ариэль. – Так чего же вы нас вечно сравниваете?

– Может быть, перейдем на ты? – предложил Фред. – Мы почти родственники.

Эта фраза рассмешила Ариэль.

– Да, действительно, – сказала она, хихикая. – Хотя это так забавно звучит…

– Что же в этом забавного? – Фред подмигнул ей. – А кстати, ты согласились бы выйти за такого парня, как я?

Ариэль сдержала недовольную гримасу.

Что за дурацкие вопросы? Выйти замуж за Фреда? Этого деревенского парня без гроша за душой? За парня, все достоинство которого лишь в обаянии?

А почему бы и нет? – вдруг подумала Ариэль. Может, и вышла бы.

– Почему ты молчишь? – спросил Фред.

– Обдумываю твое предложение. – Она улыбнулась. – Или ты уже решил идти на попятную?

– Ну нет, если я что-то предлагаю, то это по-настоящему.

– Так что же, станешь двоеженцем?

– Вряд ли. – Фред покачал головой. – Придется как-то решать этот вопрос.

– Когда же нас?.. – вздохнула Ариэль, которой надоел бессмысленный разговор.

– Может быть, и никогда. – Фред рассмеялся. – Тебе неприятно мое общество?

Странно, но Ариэль вовсе не было неприятно. Ей даже нравилось общаться с Фредом. Накануне она весь вечер провела с ним, и ей не было скучно. Он был начитан, у них находились общие темы для разговоров, и вообще Фред нравился Ариэль как мужчина. Разумеется, ни о чем более серьезном и речи идти не может. Нэнси и так будет ревновать.

Однако стоит признать, что Фред весьма и весьма привлекательный мужчина.

Фред слегка придвинулся к Ариэль. Она с подозрением покосилась на него. Нет, это он случайно.

Ах, от него исходит такое тепло, что хочется к нему прижаться.

– Расскажи мне о себе, Фред, – попросила Ариэль, чтобы хоть как-то отвлечься от своих странных ощущений.

Фред пожал плечами.

– Не думаю, что моя история так уж интересна, – сказал он. – Я вырос в небольшом городке. Учился в университете, потом получил престижную работу и… вот, собственно, и все.

– Тогда как же ты оказался в деревне? – спросила Ариэль.

– Из-за Нэнси. Я случайно увидел ее в магазине одежды и сразу же понял, что попался. Я сделал все возможное, чтобы с ней познакомиться. Потом понял, что люблю ее, и переехал поближе к ней.

– Бросив работу?

– Ну да.

Вот чудак, подумала Ариэль.

– На что же ты живешь?

– Моя мама была очень богатой женщиной. Собственно говоря, моя родословная имеет такие глубокие корни, что я сам в ней путаюсь.

– Да? – В глазах Ариэль мелькнул интерес. – Выходит, ты вовсе не деревенский парень, каким упорно пытался притворяться все это время?

– Выходит, что так. – Фред усмехнулся и как-то странно посмотрел на Ариэль.

Богат, красив, образован – работал счетчик в голове у Ариэль. О, как он мне нравится!

– А как ты познакомилась с Брайаном?

При упоминании этого имени Ариэль вздрогнула. Как так получилось, что она и не вспоминала о своем будущем муже? Зато она слишком много думает о Фреде. Что с ней происходит?

– Мы познакомились на одной из светских вечеринок, – сказала Ариэль. – А потом начали встречаться.