Горькая мысль овладела княгиней: уж не по вине ли её мужа продают этих русских рабов? Ведь он, князь Андрей, звал на Русь татар, приводил с собой Орду. Татары помогали укрепить ему власть, а потом угоняли в неволю не одну сотню русского люда.

На торгу нелюбовь Анастасии к мужу обратилась в ненависть. Он, Андрей, повинен в страданиях этих русичей. Он наводил на Русь татар, и они жгли и разоряли города и деревни, проливали кровь, угоняли народ в рабство.

Княгиня просила у Господа кары для великого князя за его преступления. Она понимала, что творит грех, ибо с князем Андреем стояла под венцом.

А ещё княгиня Анастасия знала, что даже на исповеди не назовёт имени Любомира. Она покается только на Господнем суде, когда Всевышний призовёт её. За своего гридня она готова нести Божий приговор, каким бы суровым он ни был.

Весна повернула на лето. В один из дней из ханского летнего становища приехал мурза Чета, явился в караван-сарай с повелением хана: князю Андрею возвращаться во Владимир, а с ним поедет мурза и именем хана Тохты рассудит князей по справедливости.

Великий князь на подарки не поскупился, и Чета добавил: хан задержит переяславского князя в Орде, а как долго, ему, мурзе, о том неведомо...

И сызнова стлалась под копытами русичей Дикая степь, днём изнуряя зноем, ночами освежая прохладой.

Вслед за гриднями, гикая и визжа, мчалась сотня татар мурзы Четы. Весело ордынцам, на Руси их ожидала хорошая добыча. Сам великий князь наделит их всяким добром. Они получат и серебро и меха...

Князь Андрей ехал, далеко опередив дружинников. Позванивала сбруя. Приподнявшись в стременах, великий князь посмотрел вдаль, но ничего, кроме курганов, не увидел. Князю Андрею, однако, известно — за степью следят зоркие караулы. От них не укрыться, они всё видят и обо всём успеют донести тем, кто их послал в дозор.

Обочь князя Андрея скакал мурза Чета. Он держался в седле подбоченясь. Чета ухмылялся: отныне урусский великий конязь зависит от него, мурзы, ханского посла. И коли Чета пожелает, он, возвратись в Сарай, наговорит на конязя Андрея хану, и Тохта сменит милость на гнев, отберёт ярлык на великое княжение и передаёт другому конязю. Но Чета поступит так, только если великий конязь Андрей окажется скупым на дары.

Мысль у мурзы парила соколом, одного не ведал он, что минуют годы и внук его осядет в Москве, получит поместье, приимёт веру православную и от него пойдёт на Руси род Четы, из которого выйдет царь Борис Годунов...

Мысли у мурзы о власти, её сладости. Власть над людьми замешена на крови и насилии. Ханы приходят к власти и убивая друг друга. Тохта тоже сел на ханство, убив брата. И этот конязь урусов Андрей сколько крови пролил, чтобы сесть великим князем. Не для того ли к хану приезжал? Испугался потерять власть над другими конязями...

С кургана сорвался орёл, поднялся ввысь, завис над степью. Иногда сделает взмах, опишет круг. Орлиный полёт. Мурза знает: орёл — царь птиц потому, что сильнее всех. Но у людей не всегда так. Люди коварны и хитры и часто этим достигают власти.

Мысли Четы нарушило пение воина. Татарин пел о красавице жене, сравнивая её с весенней степью. А ещё его песня о том, какие подарки он привезёт ей и как она будет ласкать его, когда он вернётся к ней в шатёр...

Хорошая песня, песня настоящего воина, и мурза подпевает ему. Чете известно это счастье: оставлять за своей спиной покорённые народы, хмелеть от крови врага и возвращаться в улус отягощённым богатством, добытым в бою. Мурза хорошо помнит, каким славным воином был его отец. Чета завидовал ему, ведь он водил тысячу воинов и вместе с самым храбрым и мудрым багатуром Бату-ханом подчинил Орде вселенную. Копыта его коня топтали землю до самого последнего моря.

Из частых походов отец привёз одну из жён, совсем ещё девочку, мадьярку. Она превратилась в красавицу. Чета любил её. А когда отец ушёл в мир иной, он, мурза, сделал мадьярку своей первой женой. Сейчас она старуха, но Чета уважает её. Лучшие подарки привозит мадьярке и младшей жене.

К вечеру в степи зажглись костры, и в подвешенных над огнём казанах варился ужин, пахло молодой кониной, и далеко окрест разносились окрики караульных.

Размяв затёкшие от долгого сидения в седле ноги, поев, мурза улёгся на кошме и, глядя в звёздное небо, крепко заснул. Его густой храп заглушал все остальные степные звуки.

В Москве тверского князя не ожидали, тверские князья Москву считали малым городом, а князей московских меньшими братьями. Тверь издавна с Владимиром спор вела, какому князю быть великим. Тверской князь Михаил Ярославич даже на ханскую пайцзу ссылался.

Михаил Ярославич, высокий, широкоплечий красавец, вступил в горницу, чуть пригнувшись под дверным проёмом, опустился на лавку.

— Як те, Даниил Александрович, завернул, из Переяславля ворочаясь. Поди, мыслишь, эко крюк дал! Неспроста.