Прочитав это, я чуть не воскликнула: “Да вы, наверное, шутите!” Ведь я была убеждена, что, получив блестящего партнера вместо посредственного, человек будет значительно счастливее. Тем не менее, группа уважаемых ученых во главе с Дэниэлом Гилбертом из Гарвардского университета обнаружила, что люди переоценивают силу и долговечность своих эмоций. Иными словами, они скоро привыкают к тому, что имеют.

Если вы считаете, что сногсшибательный партнер обеспечит вам райскую жизнь, подумайте хорошенько! Идя под венец с идеальным партнером, вы можете чувствовать себя на седьмом небе, но первоначальный восторг скоро притупляется. Ваша жизнь с мужчиной или женщиной вашей мечты будет куда менее волнующей, чем вы ожидали поначалу.

Женившись на подруге детства, чьи красота, ум и богатство под стать вашим, вы будете не менее счастливы, если не более, поскольку у вас с ней много общего.

Это явление – обыкновение думать, будто вы знаете, что будете чувствовать по тому или иному поводу, психологи называют “прогнозом эмоций”. Они обнаружили, что он еще менее точен, чем прогноз погоды! В действительности в 99 процентах случаев люди очень сильно заблуждаются в своих прогнозах о том, что принесет им счастье.

Предположим, вы становитесь мужем или женой очень богатого человека. Скоро ужины в лучших ресторанах и шикарные приемы начинают приедаться, сказочные наряды горой лежат в шкафу, и кажется, что “Феррари” ничем не лучше старого “Форда”. Вы даже можете тосковать по старой жизни: скучать по гамбургерам, джинсам и дряхлой колымаге.

Вот что пишет по этому поводу Тим Уилсон, психолог из Университета штата Вирджиния: “Мы не осознаем, насколько быстро адаптируемся к приятным событиям и переводим их на задний план своей жизни. Что бы с нами ни случилось, мы воспринимаем это событие как заурядное. И, сами становясь заурядными, утрачиваем радость жизни”.34

В университетские годы у меня был друг, студент юридического факультета, который мечтал стать адвокатом, жениться на красавице и работать в престижной юридической фирме. Месяц за месяцем Ричард корпел ночами, готовясь к экзаменам. Он никогда не ходил с нами в университетское кафе перекусить и поболтать, потому что вечно сидел, уткнувшись в учебники по праву. Да и мы, честно говоря, не особенно без него скучали, потому что он мог говорить только о правонарушениях и контрактах. Ричард готовился к экзамену как одержимый. Он жаловался мне, что живет на одном черном кофе, чтобы иметь возможность заниматься всю ночь. Наконец настал решающий день. “Пришлось изрядно попотеть”, – сказал мне Ричард. Но он очень надеялся на успех.

Несколько месяцев мой друг, затаив дыхание, ждал результатов. Но, увы, когда они пришли, оказалось, что Ричард потерпел поражение. Он был в отчаянии. Но, будучи по натуре бойцом, опять засел за книги. Снова настал долгожданный день – и снова провал. Бедняга отнес учебники по праву к букинисту и решил, что он – пожизненный неудачник.

Теперь перенесемся на несколько лет вперед. Я столкнулась с Ричардом на вечере встречи выпускников. Мой старый друг познакомил меня со своей женой, и они радостно поведали мне, что покупают загородные дома, ремонтируют их и продают, получая хорошую прибыль. У жены Ричарда была незавидная внешность, но таланту ее мог позавидовать любой. В семье она играла роль дизайнера: ведала покраской домов и разбивала во дворах великолепные цветники. Сам Ричард занимался продажей готовых домов и заключением договоров, стараясь получить максимальную прибыль. Рассказывая об их последнем творении, он так и сиял от удовольствия.

Был бы Ричард счастливее, если бы стал адвокатом и каждый день просиживал штаны в юридической конторе, разбирая судебные дела? Возможно, но очень сомнительно. Если верить последним данным, он был бы так же счастлив, как и сейчас. Или так же несчастлив.

Психологи обнаружили, что наше эмоциональное состояние обусловлено маленькими победами или неудачами и краткими мгновениями радости или печали, а общий уровень жизни при этом не так уж важен. Исследования доказывают: действуя в пределах возможного, вы будете одинаково счастливы, чем бы ни занимались и с кем бы ни связали свою судьбу. Точно так же, как есть люди, генетически предрасположенные к ожирению или каким-то болезням, каждый человек предрасположен ощущать себя счастливым или несчастным.

Однако это не значит, что мы не должны стараться достичь лучших результатов во всем, что делаем. Дэниэл Гилберт из Гарвардского университета говорит: “Наверное, необходимо, чтобы в жизни существовали и кнуты, и пряники, даже если они только иллюзия. Это заставляет нас тянуться за пряником и увертываться от кнута”.

Глядя на лицо Ричарда, я была уверена, что он получает от выгодной продажи домов столько же удовольствия, сколько принесло бы ему выигранное в суде дело. Загородная жизнь с талантливой женой доставляет ему ровно столько же наслаждения, сколько доставляли бы ежедневные возвращения к неземной красавице, ждущей его в спальне пентхауса на вершине престижного небоскреба.

Но давайте на миг вернемся в прошлое. Представьте себе, что, потерпев неудачу во второй раз, Ричард со злости пнул на улице старую грязную бутылку. Вдруг из нее вылезает джинн и говорит:

– Ричард, ты будешь жить в пригороде и зарабатывать ремонтом и перепродажей старых домов.

Зная Ричарда, могу с уверенностью сказать, что это прозвучало бы для него похоронным маршем. А теперь представьте, что джинн-прорицатель добавил:

– И при этом ты будешь невероятно счастлив.

– Ври, да не завирайся! – буркнул бы Ричард и разбил бутылку вдребезги.

Но джинн оказался прав. Ричард обрел счастье в совершенно ином образе жизни. Наша неспособность предугадывать счастье или несчастье имеет свою положительную сторону. Порой с нами случается что-то такое, отчего нам кажется, что жизнь кончена (это может быть смерть кого-то из близких). Так было и со мной несколько лет назад, когда мой любимый Кен погиб в авиакатастрофе. Это было самое страшное время в моей жизни, и я думала, что никогда не оправлюсь от удара. Сегодня, вспоминая о Кене, я какое-то время грущу. Но это происходит не так часто, да и боль уже не такая сильная, какой, мне казалось, будет всегда. Я привыкла к тому, что его нет. Время лечит.