Граучо Маркс [2] , попыхивая трубкой, заявлял: «Я не желаю принадлежать к клубу, в который меня согласны принять». Подсознательно некоторые Стесняшки соглашаются с ним – особенно юные, которые еще учатся в школе. Они сами выбирают «элитную» группу учеников и стремятся войти в нее. Когда же их не принимают, Стесняшки приходят к выводу, что с ними не все в порядке.

Люди, которые недвусмысленно отвергают вас, недостойны вашего восхищения. Не пытайтесь пробиться в их круг. Вас втянут в игру в уверенность, в которой вы проиграете.

При проведении исследования «Популярность, дружба и эмоциональная адаптация» выяснилось, что реальное или воображаемое неодобрение со стороны человека, которым вы восхищаетесь, придает негативную окраску вашим чувствам по отношению к самому себе [13]. Такова человеческая натура. В школе у детей формируется своя иерархия, как у кур на ферме. Спросите любого первоклассника: «Кто самый популярный в вашем классе? А кто совсем не пользуется популярностью?» – и получите мгновенный ответ, подобный коленному рефлексу.

Большинство детей легко переносят как свое попадание в первую десятку, так и отсутствие в ней. Увы, если Стесняшка не окажется в «списке предпочитаемых», он может окончательно утратить веру в себя.

То же самое происходит со взрослыми, которые считают себя «отверженными» (как правило, ошибочно) более общительными посетителями клуба, церкви, сообщества.

Скорее всего, вы восхищаетесь чьим-либо характером, манерой одеваться, умением выбирать друзей. И если этот человек не считает нужным водить дружбу с вами, кажется, что вами пренебрегают из-за ваших недостатков. Такие мелочи могут полностью изменить оттенки ваших представлений о себе. И такие искаженные представления сохраняются надолго, живут еще длительное время после того, как вы забудете имена и лица людей, которые вас «отвергли».

Мужчины особенно подвержены синдрому «стремления к той, которой ты не нужен». Мистер Стесняшка приходит на вечеринку и высматривает первую красавицу, которой ставит за привлекательность десять баллов из десяти возможных. Полвечеринки он фантазирует, как подойдет к ней и заговорит. Наконец, набравшись смелости, он подходит к избраннице и говорит: «Привет!» А она поворачивается к нему спиной.

Какой удар! От самооценки мистера Стесняшки камня на камне не осталось. Бочком он отползает к бару, чувствуя себя раздавленным и вконец застеснявшимся.

Между тем, с него весь вечер не сводит глаз прелестная девушка из противоположного угла – ей мистер Стесняшка поставил бы семь баллов. Только представьте себе, как воспрял бы он духом, если бы заговорил с незнакомкой и обнаружил, что к нему неравнодушны.

А что если ваш избранник не принадлежит ни к какому сообществу, не «часть толпы»? Популярность некоторых людей не означает, что они достойны вашего внимания. Билла Гейтса не признавали крутые и популярные сверстники, но он не стал сокрушаться по этому поводу. Над парнями, собиравшими у себя в гараже первые компьютеры, тусовщики посмеивались. Догадываетесь, кто посмеялся последним?

Вам когда-нибудь доводилось видеть, как актер на сцене забыл слова? Что вы почувствовали тогда? Переполнились к нему презрением? Конечно, нет! Вам просто стало неловко за актера.

Точно так же некоторые Уверенные чувствуют себя в присутствии Стесняшек. Нет, Уверенные не испытывают к ним неприязни. Им просто неловко, они не знают, чем могут помочь. Кроме того, несведущие и нетактичные зачастую боятся таким образом попасть впросак.

Поддразнивание и подтрунивание – отличительные особенности разговора среднестатистических американцев, особенно молодых и недостаточно образованных. Но Стесняшкам не свойственно подшучивать над кем-либо, пусть даже добродушно.

Чаще всего друг над другом посмеиваются парни.

– Ты всегда такой болван или сегодня специально постарался?

– Я-то знаю: ты любишь природу, хоть она и здорово тебя обидела. Ха-ха!

Они осыпают приятелей шутками на грани оскорблений, ждут, когда те переварят их и ответят остроумием того же пошиба.

Разумеется, этот глуповатый стеб – не только мужская привилегия. Женщины развлекаются тем же способом. Только вместо того чтобы подтрунивать друг над другом, они высмеивают отсутствующих коллег. Фрэнк Синатра еще давным-давно назвал этот обряд «поливанием подружек грязью». Но женщины делают это не со зла. Просто они придерживаются стереотипов, распространенных в среде американских подростков.