Однажды, когда я еще работала воспитательницей в детском саду, как-то в субботу утром я разглядывала витрины магазинов – пока не заметила направляющегося ко мне коллегу. Мистер Фуллер очень нравился мне, поэтому мысль о встрече с ним повергла меня в ужас. Запаниковав, я юркнула в дверь ближайшего магазина.

Я уже собиралась вздохнуть с облегчением, как вдруг услышала за спиной голос:

– Что вы здесь делаете, мисс Лаундес?

Я попала в ловушку, как муха под перевернутым стаканом. Медленно оборачиваясь, чтобы слабым голосом поздороваться, я вдруг поняла, где нашла убежище. В секс-шопе. Когда я, наконец, набралась смелости взглянуть в глаза мистеру Фуллеру, на его лице играла широчайшая усмешка.

Подмигнув мне, он спросил:

– Ищете что-нибудь особенное, мисс Лаундес?

Я вылетела в дверь, пронеслась по улице и нырнула в первый попавшийся магазин, лишь бы избежать новой встречи.

Незачем говорить, что после этого фиаско я старалась не попадаться мистеру Фуллеру. Взглянуть ему в глаза я больше ни разу не решилась. Но когда мы встречались где-нибудь в коридоре, его «доброе утро, мисс Лаундес» звучало слишком игриво для второсортного педагога.

Слушая ехидный голос мистера Фуллера, я злилась – но не на коллегу, а на собственную застенчивость. Я объявила ей войну и твердо решила победить. И поклялась себе, что больше никогда не поступлюсь своими принципами, избегая людей, которые внушают мне робость.

Сдержать эту клятву оказалось непросто. Мой случай был почти безнадежен, я страдала от рецидивов. Вскоре я вернулась к привычному образу действий: завидев человека, которого я по каким-либо причинам опасалась, я убеждала саму себя, что мне обязательно нужно купить что-нибудь в магазине, мимо которого я в тот момент проходила – неважно какого. Успешно избежав встречи, я вздыхала с облегчением. Но радости хватало всего на несколько минут. Я обманывала себя. В сущности, я действовала себе во вред.

Не только спортсменам – всем людям свойственна острая физическая реакция на победу. Такой триумф дает удивительные ощущения, высший кайф, сродни опьянению. Увы, застенчивые люди ловят этот кайф, когда успешно избегают встреч с теми, кого опасаются.

Избегать кого-то – это более коварная вещь, чем чувство психологического облегчения. Как героиновая зависимость не относится только к психическим явлениям, так и ускользание от знакомых имеет не только психическую составляющую. «Прятки» – наркотик, вызывающий привыкание.

Чудом избежав встречи, вы облегченно вздыхаете, думая: «Уф, пронесло!» На самом же деле вы только навредили себе: этого облегчения вы теперь будете жаждать постоянно. Вы роете себе глубокую яму – кроличью нору, выбираться из которой будет с каждым разом все труднее. Словно наркоман, вы возненавидите себя за слабость.

Как же быть? Немедленно приступить к программе реабилитации. Стряхнуть с шеи обезьяну по имени Застенчивость. Прекратить избегать любых встреч с другими людьми.

Допустим, навстречу вам идет человек, с которым вы едва знакомы. Не пытайтесь сделать вид, будто вы его не заметили. Улыбнитесь и поздоровайтесь. Поначалу изменять привычному порядку действий будет неудобно. Но я вам обещаю: реакция знакомого окажется для вас поощрением. Постепенно вам станет легче. А когда вы увидите, как радостно вам отвечают, то почувствуете себя гораздо лучше, чем в тех случаях, когда избегали встреч.

Уверена, вы не раз слышали от окружающих: «Со временем ты просто перерастешь свою застенчивость». Правы ли они? Отчасти. Вдумайтесь сами. Чем дольше вы живете на земле, чем чаще попадаете в различные ситуации. И само собой, по ходу дела приобретаете навыки общения. Так что в каком-то смысле вас не обманули.

Но стоит ли ждать долгие годы, пока застенчивость пройдет сама собой? С помощью этой книги вы сможете начать новую жизнь уже сегодня, используя индивидуальную специализированную программу немедикаментозного лечения, эффективность которой уже доказана.