А еще следует задуматься о том, что «отличные парни», с которыми вы общаетесь в Интернете, вполне могут привирать, рассказывая о себе. Действительно ли высок, темноволос, красив, умен, внимателен, заботлив и порядочен каждый высокий, темноволосый, красивый, умный, внимательный, заботливый и порядочный мужчина, с которым вы переписываетесь по электронной почте?

Я написала Саре и попросила подробнее рассказать об этих «отличных парнях». Оказалось, «в реале» она еще не успела познакомиться ни с одним из них. Хм…

На мониторе компьютера зародилось немало отношений длиной в жизнь. Всем известно, как это происходит. Сначала – анкета или объявление на сайте знакомств. Затем общение в сети. Обмен фотографиями. Телефонные звонки. Знакомство вне сети. Свидания. Чувства. Свадьба.

Но как ни прискорбно, в онлайн-игре «Любовь» Стесняшкам не везет. Прячась за мониторами, они не встречаются со своими сетевыми знакомыми. А если все-таки отваживаются, но безрезультатно, пучина застенчивости окончательно затягивает их. Такие фиаско способны поколебать уверенность даже такого человека, которому вообще чужда застенчивость.

Моя близкая подруга Энн симпатична и умна, известна в кругу коллег, умеет одеваться со вкусом и знает об этом. Поскольку свою половинку она еще не встретила, Энн дала объявление на сайте знакомств и получила несколько десятков писем. На шесть из них она ответила, с четырьмя отправителями побеседовала по телефону, с тремя обменялась фотографиями и согласилась встретиться с двумя из них.

Местом первой встречи был выбран популярный ресторан в семь часов вечера. Энн сообщила, что придет в желтом брючном костюме с длинным оранжевым шарфом, чтобы ее увидели издалека и ни с кем не перепутали.

В ресторан Энн явилась вовремя и решила подождать в баре. Несколько прошедших мимо мужчин показались ей похожими на человека с присланной фотографии, но она могла и ошибиться.

После сорока пяти минут ожидания Энн расплатилась по счету и ушла.

В восемь у меня зазвонил телефон. Судя по голосу, Энн была на грани истерики:

– Так со мной еще никогда не поступали, я этого не вынесу!

Обычно уверенность в себе не изменяла Энн, но когда она добавила: «Лейл, он наверняка был там, рассмотрел меня издалека и решил не подходить», – я поняла, что события этого вечера отгрызли изрядный кусок от ее самолюбия.

Но этой психологической травмы как будто ей было мало – Энн увлеклась сетевыми знакомствами. С одним из новых приятелей, врачом, она встретилась в дорогом ресторане. За коктейлем потенциальный доктор Единственный объявил, что его экстренно вызывают в больницу, поэтому остаться на ужин он не сможет.

– Он извинился, – рассказывала Энн, – и даже пообещал позаботиться об оплате счета за ужин. Какова пощечина! Он что, принял меня за нищенку? Знаю я, в чем дело: он просто откупился от меня – я ему не понравилась.

Не будь у Энн с самого начала прочных и нормальных представлений о себе, эти эпизоды навсегда лишили бы ее уверенности.

Не подвергайте риску первые бутоны своей уверенности, пока она не набрала силу. Прежде чем искать любовь в киберпространстве, поупражняйтесь в искусстве флирта и свиданий согласно шагам к уверенности.

Высказывание «противоположности притягиваются» справедливо, но, к сожалению, практика показывает, что интерес быстро проходит. «Два сапога пара» – вот пожалуй, более верное утверждение [51]. Всем, кто мечтает о любви, следовало бы просматривать газеты и Интернет в поисках людей с теми же интересами и увлечениями. А если любви жаждет Стесняшка, это условие становится почти обязательным. Только вдумайтесь, сколько преимуществ мы получаем:

1. Гораздо проще подойти к человеку и заговорить с ним, если у вас с ним есть общие интересы.

2. Свидания получаются сами собой – опять-таки на почве общих интересов.

3. Вам не придется мучиться мыслью, что вы явились на свидание специально, чтобы завязать отношения. Вас просто объединяют общие интересы!

Несколько лет назад, после лекции в одном колледже, меня пригласили на пикник преподавателей. Мы устроились на лужайке кампуса, болтая и уплетая гамбургеры. В беседе с одной из преподавательниц я упомянула о мужчине лет сорока с хвостиком, который весь день просидел в сторонке, в полном одиночестве.