Лия поднялась наверх и улеглась поперек кровати, слишком уставшая для того, чтобы снять с себя одежду, в которой она каталась верхом. Она даже не сбросила с ног тяжелые туфли на деревянной подошве. В кармане ее широких штанов лежали кубики рафинада. Стальной скребок для лошадиных копыт висел на поясной петле.

Эту вещицу девочке дал кузнец, подковывающий лошадей на ранчо Грасида. Он сам их ковал и раздавал конюхам, чтобы те заботились о подковах лошадей. Лорен отцепила скребок от поясной петли и некоторое время рассматривала его, чтобы немножко отвлечься.

Изящная металлическая вещица изгибалась, напоминая по форме цифру «5». Верхняя горизонтальная линия имела заостренный конец. Им следовало выковыривать посторонние частицы из трещинок в копыте. Округлость «5» удобно помещалась в ее руке. Все конюхи на ранчо носили их пристегнутыми к поясным петлям, чтобы всегда иметь под рукой. Ни одна лошадь не должна была покинуть стойло с грязными копытами.

Лия снова пристегнула свою «5» к поясу.

Она устала и хотела спать, но только без снов. Пусть ее мама вернется домой. Она не хочет оставаться одна.

Если бы Лесли не похитили, Лия не была бы сейчас так одинока. Пусть бы они на время расставались, но и в этом случае она знала бы, что у нее есть сестра. Она знала бы, что, несмотря на всю дневную суету, вечером Лесли будет рядом с ней и они будут болтать… И все будет хорошо.

— Извини, что я пожелала тебе смерти, — глядя на стоявшую в рамке на ночном столике фотографию, прошептала Лия.

На снимке были запечатлены она и Лесли, сидящие верхом на одной из кобыл папы, а сам Ланс, такой красивый и стройный, держал поводья.

Лесли тогда было девять лет, а Лии — пять. У нее не хватало двух передних зубов. Лесли сидела позади Лии, крепко обнимая младшую сестру обеими руками. Девочка вспомнила, как же надежно она чувствовала себя, когда Лесли поддерживала ее. Нестерпимо тоскливо было знать, что уже никогда она не увидит свою старшую сестру.

Девочку начала бить легкая дрожь. Беспокойные чувства вновь растревожили ее сердце. Вскочив с постели и крепко обняв себя руками за плечи, Лия начала нервно ходить по комнате.

Как же ей хотелось, чтобы мама была сейчас дома! Лия ума приложить не могла, куда она подевалась. А что, если Лорен опять что-нибудь натворила? Лия ужаснулась, когда увидела, как мама набросилась на Балленкоа на теннисных кортах. Со стороны все это походило на эпизод, взятый из какого-то фильма ужасов. Казалось, что ее мать одержима. А вдруг нечто подобное повторится? А вдруг Лорен арестуют?

Эта мысль разозлила Лию. Никто этого Балленкоа так и не арестовал. Никому, похоже, нет дела до того, что он похитил Лесли. Всем совершенно безразлично, что хорошо, а что плохо. Полицию интересует только то, что они могут доказать, а на остальное им наплевать. Такое впечатление, что это всего лишь игра, в которую он, Балленкоа, умеет играть гораздо лучше.

Раздражение и гнев смешались с терзающими ее чувствами. Давление внутри опять усилилось. Надо от него как-то избавиться. Лия подумала о лезвии безопасной бритвы, спрятанном ею в книге, что лежала на ночном столике. Она себя порежет. Девочка не хотела этого, но состояние, в котором она сейчас пребывала, становилось невыносимым. Лия ненавидела себя за это. Нездоровая потребность ее пугала. А что, если она себя порежет, а давление никуда не денется? Что тогда? Она будет и дальше себя резать? Она так исполосует свое тело, что умрет от потери крови!

Ее пугало уже то, что она серьезно задумывается на этот счет.

Почему мама не возвращается?

Неожиданно раздался телефонный звонок. Лия, как ей показалось, подскочила на фут в высоту. Телефон звонил необычно. Три резких звука в быстрой последовательности. Так звонит интерком, установленный у передней двери.

Никто не может подойти к входной двери, не преодолев сначала ворот. Только те, кто знают код, могут пройти в ворота, но никто, знающий код ворот, не станет звонить в дверь.

Лия в страхе уставилась на стоящий на ночном столике телефон. Она боялась поднимать трубку. Телефон зазвонил во второй раз. Девочка подумала о маме. Воможно, с ней что-нибудь случилось?

После третьей серии звонков Лия подняла трубку. Мужчина на другом конце говорил так, будто был наделен властью:

— Лия! Я из управления шерифа. Произошел несчастный случай. Я приехал, чтобы отвезти тебя в больницу.

Девочка подумала, что в управлении шерифа вполне могли знать код ворот их дома. В том, что происходило сейчас, был смысл.