Юань обнял его за сильную шею, прижался к ней щекой, ощутив атласную шерсть и могучие мышцы.

– Как я рад тебе, друг! – Тихо шепнул он ему, и тигр чутко дернул круглым ухом, давая понять, что слышит, и понял.

– А, сейчас – за ней, Гуй! Ее надо вернуть.

И они оба понеслись к сверкающей звезде.

Она сияла все ярче и ярче и, когда они ворвались в ее трепещущее пламя, оно окружило их призрачным, мерцающим светом.

Юань не смог бы сказать, сколько времени они пронизывали это странное, светящееся облако.

Наконец, далеко впереди он увидел ее – Ли-цин.

Она летела, окруженная мириадами светящихся частиц, и когда Юань догнал ее, он увидел, что лицо девушки было бесконечно грустным.

– Стой! – Крикнул он ей. – Ты куда? Туда нельзя! Возвращайся обратно!

– Я не могу…. – покачала она головой. – Меня позвали, и я должна лететь.

– Возвращайся! Тебя ждет Ли!

На длинных ресницах Ли-цин сверкнула слеза.

– Я знаю. – Тихо сказала она. – Но, я не могу. У меня нет сил…

– Зато они есть у меня! – Сказал он ей.
– Возьми меня за руку, и забери их.

Он крепко сжал длинные, тонкие пальцы девушки, и сам удивился тому, как жаркое пламя обожгло его руку.

Что-то неведомое произошло между ними в это мгновение. Где-то звучно ударил колокол, и его сильный голос рассыпался на мириады тоненьких, хрустальных колоколец.

– Все! – Сказал он ей. – Теперь ты можешь идти.

– Спасибо, Юань! – Прошептала Ли-цин. – Теперь я чувствую, что смогу вернуться.

– Иди, сестра! И…прощай!

– А., ты?

– Прощай, сестра! Я встретил друга, и мне надо остаться здесь.

Ли-цин тихонько коснулась губами его лба.

– Прощай, Юань!

Он долго следил, как исчезает вдали ее тоненькая фигурка. Она еще будет жить и узнает, что такое счастье.

Его охватила слабость и странная истома. Захотелось закрыть глаза и уснуть.

Легкое прикосновение заставило его открыть глаза.

– Это ты, Гуй? Да, я понимаю: нам надо идти.

Могучий тигр, ласкаясь, подставил ему свою спину, и они оба полетели туда, где неясно мерцали загадочные скопления звезд.

Внезапно, перед ними из серебряного тумана всплыла человеческая фигура, и загородила путь.

Они остановились, повиснув в бесконечной пустоте пространства.

Юань вгляделся, и увидел женщину неописуемой красоты. Она смотрела на него, и улыбалась.

– Мама?! – Потрясенно спросил он, чуть шевельнув губами и протягивая к ней руки.

– Что ты делаешь здесь, сынок? – Спросила она, и он узнал этот родной, некогда слышанный им голос. – Тебе нельзя сюда. Возвращайся!

– Но, я хочу к тебе, мама! – Сказал он, и из глаз его хлынули слезы. – Я никому там не нужен.

– Это неправда, сынок! Ты нужен на земле. Тебя там ждут.

– Кто ждет меня, мама? У меня там никого нет!

– Возвращайся, и ты узнаешь!

Юань почувствовал, как мать обняла его. Чем-то забытым, бесконечно далеким и родным повеяло от ее мягких, теплых рук.

Последний раз он глянул ей в лицо. Где-то, сбоку, мелькнуло полосатое тело тигра, и больше он ничего не помнил.

Когда Юань, наконец, открыл глаза, он увидел встревоженную Ли-цин.

– Наконец-то! – С облегчением и радостью вскрикнула девушка. – Я уж и не знала, что делать.

– Что с нами случилось? – Спросил он, приподнимаясь на локте. – Я ничего не помню.

– Кораблекрушение! Море выбросило нас на берег, и я первой пришла в себя. Я трясла тебя, молилась, плакала и просила очнуться. А ты лежал, как мертвый, и даже не дышал. Потом, вдруг, ты вздохнул, и открыл глаза. Это Небо помогло нам!

Юань огляделся.

Серо-зеленые валы набегали на берег, оставляя на песке какие-то веревки, деревянные балки и пустые корзины.

– А где все остальные? Матросы, капитан…

– Боюсь, что они утонули. Когда ты лежал без дыхания, я звала на помощь, но никто не отозвался.

Голова еще кружилась, и язык заплетался, но Юань быстро взял себя в руки.

– Надо идти, искать людей.
– Сказал он Ли-цин. – Они помогут.

Они встали, и наугад пошли вдоль берега. Первые шаги дались с трудом. Их мучила жажда, и хотелось есть.