– Чуть правее. Я покажу, – сказала девушка.

Билли пошел за нею. Его сердце колотилось в груди. «Почему я так нервничаю? – удивился он. – Ведь это всего лишь спектакль». Но опасность казалась настоящей. «Я везде вижу вампиров, – подумал Билли, – и уже пугаюсь собственной тени».

Кайли неожиданно обернулась. Билли отпрянул, выронив коробку, и замахал руками. Девушка схватила его с удивительной силой. У нее изо рта появились острые белые клыки, глаза блеснули в тусклом свете. Она притянула Билли к себе и прикоснулась клыками к его шее.

– Нет! – заорал парень. – Прекрати!

Он безуспешно пытался вырваться.

– Не так сильно, – кричал Билли. – Не так сильно!

Но она уже вонзила клыки в его горло.

– Эй! Пусти! – орал Билли. – Не так сильно!

Кайли отпрянула. И сняла пластмассовые клыки.

Билли дотронулся до места укуса. Крови не было. Кожа оказалась неповрежденной.

– Извини, – произнесла девушка. – Я действительно слишком вошла в роль.

Парень потер измученную шею. «Возьми себя в руки, – сказал он себе. – Что же ты станешь делать с настоящими вампирами, если испугался какого-то дурацкого спектакля?»

– Это я должен извиниться, – ответил Билли партнерше. – Ты перепугала меня по-настоящему. У тебя талант.

– Спасибо. – Девичьи глаза светились счастьем.

– Прекрасно. Молодцы, – похвалила мисс Ааронсон. – Следующее явление.

На сцену поднялся Джей. Билли помнил, как здорово он смотрелся на пробе, но сегодня его как будто подменили. Он произносил свои реплики абсолютно безжизненно.

– Джей что-то не в форме, – шепнул Билли на ухо партнерше.

– Вижу, – ответила Кайли и добавила, хихикнув: – Может, он слишком увлекся Эйприл?

«Вот этого-то я и боюсь», – подумал Билли. После репетиции к ним подошли Нат и Ирен.

– Ты кого-то ищешь? – поинтересовался Нат у Билли.

Но прежде чем тот успел ответить, подтянулись и Джей с Эйприл.

– Ну, наконец-то, – поспешно сказал Билли. – А не пойти ли нам всем в игровой салон?

– Джей, ты как будто не спал пару недель, – заметила Кайли, когда они всей компанией двинулись к выходу.

– Наоборот, – отозвался тот. – Весь день проспал, и по-прежнему чувствую слабость.

«Прямо как Джоэль», – подумал Билли. Он стал разглядывать шею друга. Никаких следов укуса. Если только они не скрываются за воротником рубашки. «А может, я ошибаюсь насчет Эйприл? – подумал Билли. – Может, Джей и вправду простудился?» Эйприл выглядела сейчас такой милой. Они с Джеем шагали рука об руку. Ирен с Натом – тоже.

– Эй, – неожиданно позвал громкий голос.

Перед ними вырос, загораживая двери театра, высоченный парень в замусоленной бейсболке. Билли остановился, удивленный. Парень поднял руку и указал пальцем. «На Эйприл», – понял Билли. Он заметил на лице у девушки нервный румянец. В ее глазах вспыхнула тревога, и она отступила на шаг. Билли показалось, что Эйприл вот-вот завопит. Высокий парень бросил в ее сторону тяжелый взгляд.

– Эй, я тебя знаю, – произнес он.

«Что происходит? – подумал Билли. – Чего Эйприл так перепугалась?»

– А ты меня помнишь? – спросил ее парень.

– Я… ну… – выдавила девушка.

– Рик Тайлер, – представился парень. – Из Шейдисайда.

– Ах, да, – выдохнула Эйприл.

Она схватила его за руку и потащила подальше от компании.

– Это старый знакомый, – бросила она ребятам через плечо, выталкивая парня за дверь. – Нам нужно переговорить наедине. Я вас догоню.

И они с Риком исчезли в темноте.

– Что у них за дела? – спросила Ирен.

– Меня не колышет, – ответила Кайли.

– Подождем ее? – предложил Джей.

– Да что-то их не видать, – заметил Нат, выглядывая наружу. – Похоже, у Эйприл новый ухажер. Так что держись, Джей.

Тот вяло кивнул, как будто не в силах ответить.

– Пошли, что ли, – сказал Нат.

И они зашагали по улице. На полпути к игровому залу Джей остановился.

– Больше не могу идти, – объяснил он. – Мне нужно поспать, иначе не смогу стоять на ногах.

– Не вздумай! – взвился Билли. – Давай, Джей. Не бросай нас…

«…Иначе я не рассмотрю как следует твою шею», – мысленно окончил он.

– Не могу, – промямлил Джей и вяло зашагал в направлении берега, неподалеку от которого находилась его дача.

Билли кинулся следом, песок запружинил под ногами. Парень нагнал друга лишь с противоположной стороны дюны.

– Постой, – позвал он.

– Чего? – Джей остановился.

– Покажи мне свою шею, – Билли взял его за воротник.

– Эй, – запротестовал он, отталкивая его руку.