Сейчас он решил спеть о том, как некий трубач полюбил фрейлину королевы – невероятная, искрометная любовь, а их, само собой, решили разлучить. Однако влюбленные решили умереть, но не расставаться, забрались на самую высокую башню и спрыгнули оттуда вниз, разбившись насмерть. Перед смертью трубач сыграл своей возлюбленной на трубе, они обменялись поцелуями и свели счеты с жизнью. Глупо, конечно, но большинство подобных баллад заканчивались вот такими глупостями – люди очень любят поплакать над несчастной любовью, особливо, если один из участников родовит, как та фрейлина, к примеру.

Народу новая баллада очень понравилась, очень. Женщины хлюпали носами, мужчины вытирали глаза, а потом посыпались монеты – просто-таки дождем, и Дарану пришлось потрудиться, чтобы их собрать. Затем Илар сыграл еще пару песенок – уже веселых, чтобы развеять печальное настроение, и снова перерыв – пусть конкуренты позабавятся и попробуют что-то заработать после Илара.

Как и ожидалось, получилось это у них не очень хорошо. Народ, разбалованный исполнением Илара, старых музыкантов совершенно не воспринимал – люди шумели, громко смеялись, стучали по столу, и, когда те закончили играть, не стукнуло ни одной монетки. Печальный результат, впрочем – ожидаемый.

А Илар убедился – ребята и в самом деле играют неплохо. Вместе они составляли маленький оркестрик – наигрывали, насвистывали, трубили, и получалось довольно зажигательно. Конечно, у них не было волшебного далира, но это уже их проблемы. В любом случае – играть они умели. Илару не хотелось платить им деньги просто так, ни за что. Оркестр так оркестр, а не группа попрошаек с музыкальными инструментами, как на базарной площади. Были там такие чудики – они больше изображали игру на инструментах, чем играли, привлекали к себе внимание назойливым бренчанием и воплями, которые должны были, по-видимому, изобразить пение, – так больше подают.

Через час вся компания собралась за столом у Илара – унылые, хмурые, неприязненно поглядывающие на пришельцев. Трубач тут же попытался взять ситуацию в свои руки:

– Не бывать, чтобы ты получал половину, и мы половину! На всех так на всех!

– Тогда не бывать и твоим заработкам, – пожал плечами Илар. – Ты мне такой не нужен. Играй тогда сам по себе – что подадут, то и подадут. А те, что согласны, с завтрашнего дня играем вместе. Я приду пораньше, мы разучим несколько песен, баллад, сыграемся и начнем новую жизнь.

– Почему это завтра? – слегка агрессивно выдвинул челюсть дудочник. – Почему не сегодня? Ты же сегодня заработал – вот и докажи, что держишь слово! Дели!

– Завтра. Сегодня вы ничего не заработали, а еще – опоздали самое меньшее на полчаса, – холодно парировал Илар. – Будете опаздывать, буду штрафовать. Запомните, я теперь тут главный, это мой оркестр! Кому не нравится – играйте сами по себе. Или валите. Я сделал вам выгодное предложение – будут деньги, будет стабильность, но не будет вольницы. Дисциплина должна быть!

– Ну, мне не привыкать к дисциплине, – пожал плечами трубач. – В королевском оркестре нас еще и не так дрючили! На минуту опоздаешь – могут не только жалованья за неделю лишить, но и плетей дать!

– Ну… плетей ты все равно в конце концов не избежал, – хмыкнул дудочник, весело покосившись на приятеля.

Тот поморщился, потом улыбнулся:

– Но не за отсутствие дисциплины. Совсем за другое. Кстати, Иссар – так тебя звать? Откуда ты знаешь ту балладу, про трубача и фрейлину? Где-то слышал?

– Сочинил, сегодня. Пока сидел за столом, – пожал плечами Илар. – Пришло в голову, я взял и спел.

– Чушь, конечно, но здорово получилось, – признал трубач. – Народ любит такие слезливые драмы. Всегда приятно узнать, что кому-то хуже, чем тебе, можно его и пожалеть! Ну да ладно, к делу. Значит, завтра, говоришь? Что же, я лично согласен. Вы как, ребята?

– Ну, если ты, то и я – пожал плечами дудочник.

– И я, – кивнул певец и подмигнул Илару. – Все-таки ты нас победил, зараза эдакая! Но мне кажется, мы не прогадаем.

– Не прогадаете, – серьезно кивнул Илар и внутренне расслабился – получилось! И очень недурно получилось. Так, как он хотел.

Остаток вечера прошел обычно: Илар играл, Даран собирал деньги, музыканты вяло трепыхались, тоже собирая – в основном медяки. Илара просили играть все чаще и чаще, но он четко соблюдал очередность, давая своим будущим коллегам заработать хоть немного. Впрочем, это им не помогло. Но и к лучшему – они утвердились в мысли о необходимости сотрудничества.

Сумка, наполненная монетами, стала тяжелой – пересчитывать на месте не стали – к чему дразнить гусей? Дома посчитают. Извозчик ждал у трактира, когда Илар и Даран вышли под звездное небо, усталые, но довольные. Они забрались в повозку, разбитной парень крикнул, свистнул, и грохочущий экипаж понесся по спящим улицам города, высекая видимые в темноте искры своими здоровенными колесами, окованными металлом. Извозчик плевал на законы о тишине, да и какие законы после полуночи – на улицах не видно даже ночной стражи, попрятавшейся по своим будкам.