— Инспектор, я счастлив с вами познакомиться, — произнес мужчина, протягивая Амайе руку. — Рауль Гонсалес и Надя Ткаченко, — представил он себя и свою спутницу. — Если вас интересует, почему на нас такая одежда, то я вам отвечу, что это из-за браконьеров. Для этого сброда нет лучшей рекламы, чем слух о том, что где-то поблизости видели медведей. Они начинают лезть буквально отовсюду, я не преувеличиваю. Вот сильный иберийский парень идет охотиться на медведя! При этом они так боятся того, что медведь сам нападет на них, что начинают палить по всему, что движется… В нас тоже неоднократно стреляли, принимая нас за медведей. Отсюда оранжевые комбинезоны. Их видно за два километра. В лесах России все лесничие так одеты.

— Так что вы скажете? — спросила Амайя. — Есть здесь медведи или нет?

— Инспектор, мы с доктором Ткаченко считаем, что было бы преждевременно что-то утверждать, точно так же, как и отрицать.

— Но вы хотя бы можете мне сказать, обнаружили ли вы какие-то признаки или следы…

— Мы можем сказать, что да, вне всякого сомнения, мы обнаружили признаки, указывающие на присутствие крупных животных, но ничего более определенного. В любом случае мы только что приехали и у нас еще не было времени обследовать местность. К тому же уже почти стемнело, — добавил он, взглянув на небо.

— Завтра на рассвете мы возьмемся за дело. Кажется, так у вас говорят? — на жутком испанском поинтересовалась доктор Ткаченко. — Образец, который нам прислали, действительно принадлежит стопоходящему животному. Было бы очень интересно получить второй образец для сравнения.

Амайя решила, что не стоит упоминать, что имеющийся образец нашли на трупе.

— Завтра образцы будут у вас, — пообещал Хонан.

— Так значит, вы больше ничего не можете мне сообщить? — уточнила Амайя.

— Послушайте, инспектор, прежде всего вам необходимо знать, что медведи не переходят с места на место без особой нужды. Сообщений о том, что в долине Бастан видели медведей, не поступало с 1700 года. Именно этим годом датируются последние встречи с медведями в этих краях. Имеются даже записи в журнале о денежных вознаграждениях, которые выплачивались охотникам, убившим последних медведей в этой долине. Поймите меня правильно, это чудесные места, но медведям не нравится общество. Любое общество, включая их собственных сородичей, и уж подавно человеческое. Было бы довольно странно, если бы кто-то чисто случайно столкнулся с медведем. Медведь учуял бы человека за много километров и удалился бы в лес. Таким образом, их пути пересечься не могли…

— А если какой-то медведь все же спустился в долину, скажем, идя по следу самки? Я слышала, что, преследуя медведицу, они способны преодолевать сотни километров. Или если бы его привлекло сюда что-то особенное?

— Если вы говорите о трупе, то это маловероятно. Медведи не падальщики. Если дичи становится недостаточно, они собирают лишайники, фрукты, мед, молодые побеги растений, да практически все, что угодно, прежде чем прикоснуться к падали.

— Я говорю не о трупе, а о приготовленной пище… Мне очень жаль, но я не могу говорить конкретнее…

— Медведей очень привлекает все, что едят люди. Вообще-то именно в поисках человеческой еды они способны приблизиться к густонаселенной местности. Они начинают обшаривать мусорные баки и перестают охотиться, соблазнившись вкусом приготовленной еды.

— Возможно ли, чтобы медведь приблизился к трупу, если от него будет пахнуть приготовленной едой и запах покажется ему достаточно привлекательным?

— Да, это возможно, при условии что предварительно медведь явился в долину Бастан, а это уже маловероятно.

— Если только медведя снова не перепутали с собакой, — засмеялась доктор Ткаченко.

Доктор перевел взгляд на лесничих, ожидавших окончания разговора немного поодаль.

— Доктор Ткаченко говорит о трупе медведя, который якобы обнаружили в этих местах в августе 2008 года. Вскрытие установило, что это собака огромного размера. Власти устроили переполох на пустом месте.

— Я помню эту историю, о ней писали в газетах, но в этом случае именно вы утверждаете, что речь идет о шерсти медведя, не так ли?

— Та шерсть, которую нам прислали, вне всякого сомнения, принадлежит медведю, хотя… Пока я больше ничего не могу вам сказать. Мы пробудем здесь несколько дней, осмотрим места, где нашли образцы, и в ключевых местах установим видеокамеры, чтобы попытаться заснять медведя, если он здесь действительно есть.

Они взяли свои чемоданы и начали спускаться по тропинке, по которой пришли. Амайя сделала несколько шагов и начала присматриваться к деревьям, пытаясь понять, что здесь так заинтересовало покинувших поляну специалистов. Она спиной ощущала враждебные взгляды лесничих.

— А что скажете вы? — обернулась она к ним. — Вы сталкивались с чем-то необычным? С чем-то, что обратило на себя ваше внимание? — добавила она, всматриваясь в их лица, чтобы не упустить малейших реакций.

Мужчины переглянулись, прежде чем ответить.

— Вы спрашиваете, не видели ли мы медведя? — иронично поинтересовался невысокий парень.

Амайя посмотрела на него так, как будто только что обнаружила его присутствие, но не понимала, к какому разряду существ его следует отнести. Она подошла к нему и остановилась так близко, что ощутила запах его лосьона после бритья. Она также заметила, что под форменной рубашкой цвета хаки на нем надета футболка «Осасуна». [11]