Начиная с конца 1870 г., Великий князь командует ротой Его Величества Гвардейского флотского экипажа, а спустя полтора года становится старшим офицером винтового фрегата «Светлана».

В течение 1873 г. он последовательно получает чины капитана 2–го ранга и капитана 1–го ранга. В том же году становится командующим Гвардейским флотским экипажем и пробудет в этой должности до 1877 г., когда его произведут в контр–адмиралы и временная должность «командующий» сменится постоянной «командир». Затем будет командование все той же «Светланой».

С началом Русско–турецкой войны 1877–1878 гг. Великий князь Алексей Александрович исполнял должность начальника морских команд на Дунае. За участие в боях он получил две награды — Золотую саблю с надписью «За храбрость» («За отличное мужество и распорядительность при переводе понтонов из Никополя в Систово мимо неприятельских позиций») и орден Святого Георгия-4 («За неутомимую и успешную распорядительность морскими командами, за. принятие всех мер, не допускающих неприятелю вред нашим переправам»). Кроме того, командир Гвардейского флотского экипажа был удостоен за военные заслуги наградами Черногории, Сербии, Румынии и Мекленбург–Шверина.

26 февраля 1882 г. Алексей получил чин вице–адмирала, а 15 мая 1883 г., в день коронации своего брата, он стал последним обладателем звания «Генерал–адмирал» (заметим, что формально таковым же формально продолжал оставаться до своей смерти и Великий князь Константин Николаевич). С первого января 1888 г. Генерал–адмирал получил чин полного адмирала.

После Цусимского сражения 14–15 мая 1905 г., в ходе которого Российская империя лишилась значительной части своего боевого флота, Великий князь Алексей Александрович подал в отставку со всех постов, однако был оставлен в звании Генерал–адмирала. Последние годы он провел в Париже, где и скоропостижно скончался от воспаления легких.

Современники считали последнего Генерал–адмирала большим жизнелюбом и гурманом, за что он получил прозвище «семь пудов августейшего мяса». Великий князь умер холостым, но был известен своими увлечениями балеринами (с одной из них, француженкой, его связь продолжалась 14 лет), был вспыльчив, но отходчив. Все отмечали у него полное отсутствие такого качества, как мстительность. И еще один момент — Алексей, возможно, был единственным из руководителей Морского ведомства, кто откровенно признавался в полном незнании морского дела.

Вот наиболее яркий пример. Как–то, знакомясь со списком офицеров, подлежавших отчислению из Николаевской морской академии, Генерал–адмирал поинтересовался у начальника Морского училища и Николаевской морской академии контр–адмирала Алексея Павловича, можно ли как–то обойтись без отчислений. Ответ был, естественно, отрицательным. Тогда «семь пудов августейшего мяса» ласково улыбнулись и повергли в шок Епанчина следующей фразой:

«Алексей Павлович, ведь мы с вами не авгуры; будем говорить откровенно, неужели из–за того, что эти офицеры не имеют установленных баллов, их надо отчислять из академии? Вот я никаких этих девиаций, навигаций и прочего не знаю, а я Генерал–адмирал!».

Теперь самое время послушать мнения о Великом князе тех, кто знал его по службе во флоте либо как Великого князя. Как ни странно, но наиболее благоприятный отзыв о нем можно обнаружить в воспоминаниях известного своими критическими записками бывшего российского премьер–министра графа Сергея Юльевича Витте:

«Алексей Александрович, будучи очень милым, честным и благородным, в то же время был человеком в деловом отношении не особенно серьезным.

… Человек он был во всех отношениях достойный и прекрасный, но человек, который своих собственных государственных идей и вообще серьезных идей не имел. Он был скорее склонен к личной удобной, приятной жизни, нежели к жизни государственной. Он имел тот недостаток, что не был женат, а поэтому всегда находился под влиянием той дамы, с которой он в данный момент жил.

… Это был прекраснейший человек, весьма добрый, никому не делавший зла, очень приятный в своих отношениях, имеющий то качество, каким должен обладать Великий князь, а именно благородство.

По существу и в политическом отношении это был человек совершенно слабый».

Что же касается управляющего Морским министерством адмирала Ивана Алексеевича Шестакова, то он как–то в сердцах бросил:

«Что и говорить, ленив мой Великий князь».

И, наконец, приведем еще одно мнение. Вот слова Великого князя Александра Михайловича, крайне интересные нам еще и потому, что он тоже, как полагали современники, мог стать Генерал–адмиралом: